La elección del mejor cargador para sus baterías recargables de hidruro metálico de níquel (NiMH) comienza con la selección del conjunto de funciones más apropiado para sus necesidades. Elija un cargador de baterías de NiMH que admita el tamaño y tipo de baterías que utilizará. También deberá decidir entre modelos económicos basados en temporizador y cargadores más costosos equipados con microprocesadores para monitorear las condiciones de carga. Tenga cuidado con las etiquetas de marketing potencialmente engañosas y compare los tiempos de carga solo cuando se utilice la misma capacidad de batería.
El primer paso para seleccionar un cargador de batería NiMH es identificar las características necesarias. Algunas cosas importantes a considerar incluyen qué tamaño de baterías, AA o AAA, por ejemplo, necesita cargar, cuántas le gustaría cargar a la vez y cuánto tiempo está dispuesto a esperar para que se complete la carga. Si ya tiene una colección de baterías recargables, verifique si usan química NiMH o níquel-cadmio (NiCd) porque muchos tipos de cargadores de baterías solo admiten uno. Un cargador de batería NiMH portátil con diferentes tipos de adaptadores de corriente puede ser útil si viaja con frecuencia.
El costo de un cargador de batería NiMH puede variar significativamente según las características y la calidad. Muchos de los dispositivos menos costosos utilizan temporizadores que bombean una cantidad constante de corriente eléctrica a una batería durante un período de tiempo determinado y luego vuelven al modo de carga lenta. Estos tipos de unidades de carga son adecuados cuando se usan correctamente, pero pueden dañar o acortar la vida útil de una batería si se usan incorrectamente. Deberá asegurarse de que todas las baterías estén completamente descargadas antes de cargarlas porque las unidades con temporizador pueden sobrecargar una celda que todavía tiene carga parcial. Asegúrese de no dejar las baterías en el cargador durante períodos prolongados; la carga lenta durante períodos prolongados puede acortar la vida útil de la batería.
Los cargadores de baterías NiMH más costosos cuentan con microprocesadores que monitorean el nivel de carga de la batería, la temperatura o una combinación de los dos. Estas unidades, a menudo marcadas como cargadores inteligentes, dejan de cargar una batería cuando la celda está completamente cargada o cuando excede una cierta temperatura. Las unidades basadas en microprocesadores más avanzadas pueden probar y reacondicionar baterías que pueden haber sido dañadas por otros cargadores.
Independientemente del tipo de cargador que seleccione, tenga cuidado con los términos de marketing como carga rápida, carga rápida y carga rápida. Estas etiquetas no tienen un significado para toda la industria, por lo que un cargador de batería de NiMH “rápido” en realidad puede tomar más tiempo para cargar una batería que un cargador rápido ofrecido por diferentes fabricantes. También tenga en cuenta que las baterías de mayor capacidad tardan más en cargarse que las baterías de menor capacidad. Los tiempos de carga solo se pueden comparar entre dos o más unidades cuando se usa la misma capacidad de batería.