Elegir el mejor micrófono profesional es una cuestión de preferencia personal y de hacer coincidir las características del micrófono con el tipo de sonido que desea capturar. Ciertos tipos de micrófonos son más adecuados para grabar voces que instrumentos, por ejemplo. Otros son más apropiados para sonido en vivo que para grabación en estudio. Independientemente de la respuesta de frecuencia o el tipo de cartucho que elija, seleccionar el micrófono correcto significa, en última instancia, encontrar el que sea el mejor para usted.
Su primera consideración debe ser el patrón de captación del micrófono. Hay dos tipos: omnidireccional, que capta el sonido de todos los lados, y unidireccional, que capta el sonido de una sola dirección. Los micrófonos con un patrón cardioide (o «en forma de corazón») controlan la retroalimentación y rechazan el sonido ambiental. Esto hace que los micrófonos de tipo cardioide sean preferibles para grabar voces y microfonía cercana de instrumentos acústicos. Debido a que los micrófonos cardioides rechazan el sonido que está detrás de la pastilla, reducen el ruido de la habitación y el «sangrado» de otros instrumentos en la misma habitación.
Dentro de un micrófono profesional hay cartuchos o transductores. Los dos tipos más comunes son el dinámico y el condensador. Por lo general, se utilizan más para aplicaciones de sonido de interpretación en vivo, los micrófonos dinámicos pueden resistir un manejo rudo y altos niveles de volumen sin retroalimentación ni distorsión. No requieren una fuente de alimentación independiente. Los micrófonos de condensador generalmente se prefieren en un entorno de estudio porque el diafragma más sensible captura con mayor precisión las frecuencias altas y, por lo tanto, produce un sonido más limpio y verdadero. Los condensadores requieren una fuente de alimentación fantasma o baterías, y tienden a ser considerablemente más costosos que los micrófonos dinámicos.
Con mucho, los micrófonos dinámicos más utilizados son el Shure SM57 y SM58 para voces en vivo y microfonía de instrumentos. El económico SM57 de Shure también proporciona resultados sorprendentemente buenos por el precio en amplificadores de guitarra y tambores en el estudio de grabación. Los micrófonos vocales de condensador de diafragma grande estándar de la industria son, sin duda, el U87 y el U47 de Neumann, ambos conocidos por tener un realce distintivo de presencia de rango medio superior y un tono de graves cálido. Los micrófonos que son similares pero cuestan menos son el AKG C12, el RØDE NT1000 y el AT-4033a y AT-4047 de Audio Technica.
Si planea grabar directamente a la computadora, necesitará una tarjeta de sonido de alta calidad además de un micrófono. Debido a la adaptación de impedancia, un micrófono profesional producirá poco o ningún sonido cuando se conecte a una tarjeta de sonido de computadora estándar. Se necesitan un amplificador de micrófono y un preamplificador para aumentar los niveles de salida del micrófono. Los ingenieros de grabación están de acuerdo en que invertir en un buen preamplificador siempre hace que incluso un micrófono de bajo costo suene mucho mejor que los resultados de pasar un micrófono costoso a través de un preamplificador barato.
Como los micrófonos profesionales pueden costar miles de dólares, los estudios de grabación caseros con un presupuesto limitado a menudo se las arreglan con un solo micrófono de alta calidad y se complementan con varios tipos de micrófonos menos costosos. Posiblemente, si un solo músico toca todos los instrumentos de su propio álbum, se podría usar el mismo micrófono para sobregrabar cada pista individual. Cuando reduzca su elección a un solo micrófono de calidad, seleccione un micrófono que complemente las voces, ya que este es casi siempre el elemento más importante para grabar bien en una canción. Un micrófono de condensador de diafragma grande ofrece suficiente flexibilidad como para producir grabaciones nítidas de guitarras, pianos, trompas, instrumentos de viento, batería y amplificadores.