El tratamiento más común y más eficaz para la ansiedad por separación es la psicoterapia cognitivo-conductual. Otros tratamientos que funcionan con la terapia cognitivo-conductual incluyen la terapia familiar, la desensibilización, la psicoterapia y la medicación. Es importante tener en cuenta que la medicación solo debe usarse en casos de ansiedad por separación extrema y solo junto con otros tratamientos. Antes de recibir tratamiento para la ansiedad por separación, se diagnostica al niño mediante una combinación de información recopilada en el hogar, la escuela y las visitas clínicas.
La psicoterapia cognitivo-conductual enseña importantes habilidades para el tratamiento de la ansiedad por separación, como reconocer los sentimientos de ansiedad y desarrollar un plan para afrontarlos. El niño aprende cómo se relacionan sus sentimientos físicos con sus sentimientos de ansiedad. El psicoterapeuta utiliza la terapia de juego, el modelado, la terapia de relajación y el juego de roles para enseñar al niño métodos efectivos de afrontamiento de la ansiedad por separación.
La terapia familiar se usa a menudo como parte del tratamiento de la ansiedad por separación. Incluir a los padres y hermanos en las sesiones de terapia les enseña a todos cómo lidiar mejor con el niño afectado y llega a problemas específicos que pueden estar causando o empeorando la ansiedad del niño. Las sesiones de terapia que incluyen a toda la familia también fomentan un sentimiento de trabajo en equipo dentro del grupo.
La desensibilización es un tratamiento para la ansiedad por separación que consiste en introducir la separación a un ritmo gradual, midiendo la cantidad de tiempo y distancia involucrados en la separación. Esto permite que el niño se sienta cómodo gradualmente con la sensación de estar separado. La respiración profunda, la biorretroalimentación y las técnicas de autocontrol, como el diálogo interno positivo, también se combinan bien con la psicoterapia cognitivo-conductual. La terapia de conversación le da al niño la oportunidad de hablar sobre los problemas que lo molestan con alguien capacitado para escuchar y responder de manera útil. La terapia de conversación no reemplaza la terapia cognitivo-conductual más intensiva.
Los niños que necesitan un tratamiento para la ansiedad por separación tienen varios miedos y preocupaciones típicos. Tienen miedo de que la separación se vuelva permanente, tienen miedo de que les suceda algo a sus seres queridos o tienen pesadillas sobre la separación. Los niños con ansiedad por separación pueden volverse pegajosos, negarse a ir a la escuela, tener problemas para conciliar el sueño o permanecer dormidos y desarrollar dolores de estómago o de cabeza en respuesta a la separación inminente.
Los padres pueden ayudar a sus hijos enviándoles notas en las loncheras, recompensando los esfuerzos del niño por separarse sin problemas, manteniendo la calma durante el período de separación, desarrollando y manteniendo rutinas y fomentando las actividades sociales que disfruta el niño. Los padres también pueden ayudar asegurándose de que su propia ansiedad esté bajo control. Los niños sensibles pueden absorber la ansiedad de sus padres, empeorando su problema.