Hacer un holograma requiere iluminar películas o placas holográficas mientras están colocadas frente o muy cerca del objeto holográfico deseado. El proceso generalmente implica una lista de suministros que incluye la película holográfica, los reveladores químicos y el equipo de instalación. La configuración varía dependiendo de si los individuos crean imágenes tridimensionales (3D) de tipo reflejo o transmisión. Hacer hologramas generalmente requiere un área libre de luz y movimiento. Los suministros y las herramientas se pueden comprar por separado, pero hay disponibles kits asequibles con todo incluido que producen las populares imágenes en 3D con relativa facilidad.
Los hologramas reflectantes se hacen apuntando una luz láser hacia la película holográfica, con el objeto detrás de la película. El método de transmisión para hacer un holograma implica el uso de lentes y espejos cóncavos dobles que dividen el rayo láser en dos. El haz del objeto viaja a través de las lentes hasta los espejos, hacia el objeto y sobre la película. La parte de reflexión del haz viaja en la dirección opuesta y se desvía hacia la película. El camino recorrido por los rayos de luz se asemeja a una W mayúscula cerrada.
Cualquiera de los métodos utilizados para hacer un holograma ilumina el objeto y expone la película al mismo tiempo. Después de la exposición, la película generalmente se baña con lejía y se expone a productos químicos en desarrollo. Cada tipo de película holográfica requiere productos químicos fabricados para tipos específicos de película o placa. Los productos químicos se activan cuando se mezclan con agua. Algunos tipos de películas holográficas se desarrollan automáticamente, sin necesidad de procesamiento adicional.
La fuente de luz necesaria para hacer un holograma suele ser un láser de diodo. Los láseres proporcionan un haz uniforme de luz de una sola longitud de onda. Dependiendo del proceso de holograma utilizado, el haz de luz puede doblarse y extenderse utilizando espejos y lentes de doble cóncavo. El láser debe tener una fuente de alimentación que le permita iluminarse continuamente durante un período de tiempo prolongado. El láser utilizado para hacer un holograma debe calentarse durante un mínimo de 10 segundos para garantizar un haz constante y constante.
Los hológrafos pueden colocar una hoja de cartón o una sustancia opaca similar entre el rayo láser y la película holográfica. Una vez que el láser se calienta, retiran el dispositivo de obstrucción durante unos segundos, lo que deja al descubierto la película. Después de una exposición adecuada, el dispositivo de encofrado se vuelve a colocar en su posición anterior. Para garantizar una imagen claramente revelada, el láser, la película y el objeto deben estabilizarse junto con las lentes y los espejos. Incluso la más mínima vibración puede crear una imagen borrosa.
Garantizar el entorno libre de vibraciones, necesario para hacer un holograma, se puede lograr fácilmente mediante el uso de vasos de espuma de poliestireno llenos de arena o azúcar. Los artistas generalmente colocan clips o abrazaderas al láser, película, objeto y cualquier lente o espejo y luego colocan estos dispositivos directamente en la sustancia granulada. Las configuraciones más elaboradas involucran mesas que absorben el movimiento, con capas de concreto, madera, dispositivos inflados y una eventual capa superior de arena.