Hay muchas razones por las que uno querría construir un generador de hidrógeno, pero una de las razones más comunes es usarlo para mejorar el combustible de hidrógeno. En la mejora de combustible, construye un generador de hidrógeno para conectarlo a su motor existente, que luego aumenta el millaje total de gasolina que recibe mientras conduce. Las personas también pueden construir un generador de hidrógeno simplemente como un experimento científico fácil y divertido, que puede usarse para demostrar una serie de principios diferentes.
El hidrógeno es el elemento más abundante del universo y constituye unas tres cuartas partes de la masa elemental existente. Aunque es extremadamente común, es relativamente raro en su estado puro en la Tierra y generalmente se encuentra acoplado a otros elementos. La combinación más común en la que se encuentra en la Tierra se combina con oxígeno para formar agua. Los usos del hidrógeno son múltiples, pero en los últimos años se ha centrado un gran interés en el uso del hidrógeno como fuente de combustible, especialmente en vehículos, como alternativa más limpia a los combustibles fósiles que se utilizan actualmente.
Aunque se están logrando avances en el desarrollo de una economía de hidrógeno total, donde los automóviles pueden eventualmente funcionar con celdas de combustible de hidrógeno exclusivamente, es probable que la adopción generalizada de tales vehículos esté algo lejana. La mejora del hidrógeno ofrece un paso intermedio, que permite a los consumidores construir un generador de hidrógeno para usar en su motor de combustible fósil existente, para aumentar su eficiencia. Aunque hay kits disponibles que se pueden instalar, los principios básicos del generador son bastante fáciles y no es muy difícil simplemente construir un generador de hidrógeno por su cuenta.
Un sistema de hidrógeno implica la instalación de un tanque de plástico para el agua que se utilizará como fuente de combustible, una cámara de reacción, unos medidores, un circuito para controlar el sistema y un inyector de combustible de alta presión. Aunque no es la instalación más fácil, una vez instalado, el sistema es prácticamente impecable, y el automóvil se conduce normalmente, pero con una eficiencia mejorada.
El mecanismo por el que funciona el sistema de hidrógeno es bastante sencillo. Básicamente, la electricidad corre a través del agua y un poco de bicarbonato de sodio genera oxihidrógeno, también conocido como gas de Brown. Luego, este gas se inyecta en el motor y la combinación de gasolina y gas de Brown se quema, en teoría de manera más eficiente que la gasolina normalmente. Los medidores y un circuito de control permiten un manejo más preciso de la producción de gas de Brown, lo que puede mejorar aún más la eficiencia.
Las afirmaciones sobre las mejoras en la eficiencia del combustible varían ampliamente, dependiendo de quién las esté haciendo. Los escépticos sugieren que la cantidad de energía necesaria para crear el gas de Brown es mayor que la generada, lo que genera una pérdida neta de eficiencia de combustible. Los partidarios conservadores sitúan los aumentos de la eficiencia del combustible en alrededor del 4-6%, mientras que los ardientes apoyos sugieren que se pueden ver mejoras del 50-100% en la eficiencia del combustible.
Los diagramas visuales que muestran cómo construir un generador de hidrógeno se pueden encontrar de forma gratuita en varios lugares. Estos diagramas van desde instalaciones muy simples hasta instalaciones complejas que incorporan una serie de dispositivos de medición y retroalimentación. Debido a la naturaleza de la comunidad que impulsa el hidrógeno, también han surgido una gran cantidad de estructuras de apoyo, con muchos técnicos experimentados que ofrecen ayuda a las personas que buscan construir las suyas propias.