Según la tradición marítima, ver un albatros se considera buena suerte para un marinero. Ahora, gracias al trabajo de los ecologistas marinos, estas grandes aves marinas también podrían ser una señal de problemas para cualquiera que esté pescando ilegalmente.
Después de varios años de estudio y desarrollo, un equipo de investigadores ha ideado una estrategia para capturar embarcaciones que pescan en aguas prohibidas al equipar a los albatros con registradores de datos que pueden detectar señales de radar a decenas de millas de distancia. Si bien los barcos pueden apagar fácilmente las balizas requeridas que identifican su ubicación, es menos probable que apaguen el radar, ya que ayuda a prevenir colisiones.
Al equipar al albatros con los leñadores, los científicos pueden proteger tanto a los peces como a las aves, que a veces quedan atrapadas en los anzuelos de pesca.
«Estos son policías de animales», dijo Boris Worm, biólogo marino de la Universidad de Dalhousie en Canadá. «Estás capacitando a los animales para que analicen su propio entorno con fines de conservación».
En los primeros estudios, el albatros ayudó a los investigadores a descubrir que más de un tercio de los barcos que operan en el sur del Océano Índico lo hacían de manera ilícita. El éxito del albatros podría llevar a que se coloquen registradores de datos más pequeños en otras aves y posiblemente en criaturas tan pequeñas como las tortugas.
Todo sobre el albatros:
Aunque el albatros errante tiene la envergadura más grande de cualquier ave, alcanzando más de 11 pies (3.4 m), su antepasado, el Pelagornis, tenía una envergadura de 17 pies (5.2 m) o más.
Un albatros puede volar miles de millas volando hacia arriba en el viento, navegando mientras cae en picado y repitiendo el patrón.
Aunque un albatros puede maniobrar en tierra mejor que la mayoría de las otras aves marinas, pasa alrededor del 80 por ciento de su vida en el mar.