En varios casos, las personas tienden a usar los términos electrónico y eléctrico de manera intercambiable. Si bien ambos términos se emplean comúnmente cuando se habla de electrónica, existe una sutil diferencia entre el uso correcto de cada palabra. Esto es lo que debe saber sobre la forma correcta de utilizar tanto la electrónica como la eléctrica al hablar o escribir.
Eléctrico tiene que ver con el concepto general de electricidad. En general, es aceptable utilizar los términos eléctrico y eléctrico de manera intercambiable. Esencialmente, la palabra «eléctrico» funcionará como una forma de calificar el flujo de electricidad en relación con un evento específico. Por ejemplo, si se inicia un incendio debido a un problema con el cableado en un edificio, el evento puede describirse como un incendio eléctrico o eléctrico, causado por el cableado eléctrico o eléctrico. El uso de electricidad identifica una fuente de energía que sirve para crear un efecto lógico cuando se realiza a través de un proceso o dispositivo.
Por el contrario, electrónico es un término que describe los dispositivos que funcionan con electricidad. Un dispositivo electrónico a menudo se construye utilizando uno o más elementos eléctricos que permiten gestionar el flujo de electricidad hacia el dispositivo. Un televisor es un buen ejemplo, ya que está compuesto parcialmente por una serie de componentes eléctricos individuales que ayudan a conducir el flujo de electricidad. Del mismo modo, las computadoras de escritorio y portátiles son de naturaleza electrónica. Los dispositivos de mano como los teléfonos móviles también son electrónicos, aunque funcionan con el uso de un componente eléctrico: una batería.
Parece haber un área gris cuando se trata de definir varios dispositivos como eléctricos o electrónicos. Las bombillas a veces se denominan tanto electrónicas como eléctricas. La linterna común también se ha descrito como electrónica y eléctrica. El área gris parece entrar en juego cuando el dispositivo en cuestión es tanto el medio de recibir el flujo de electricidad como el origen de la función completa del aspecto electrónico del dispositivo. Por ejemplo, la bombilla recibe electricidad del cableado, pero al mismo tiempo emite luz, que es la función principal del dispositivo.
Existen algunas diferencias en el uso entre electrónicos y eléctricos que también tienen que ver con factores culturales. Por ejemplo, no es inusual que los ciudadanos de Gran Bretaña se refieran a la compañía eléctrica local como la «eléctrica». En décadas pasadas, las personas en los Estados Unidos a menudo se referían a los pequeños electrodomésticos de cocina como la sartén “eléctrica” o la cafetera “eléctrica”, aunque estos tipos de electrodomésticos serían más propiamente conocidos como de naturaleza electrónica.