Tanto los automóviles eléctricos como los híbridos utilizan tecnología diseñada para disminuir el uso de combustible de gasolina para alimentar motores de automóviles. Los autos eléctricos son totalmente eléctricos, lo que significa que deben enchufarse y cargarse, y que el alcance del automóvil es solo hasta la carga. Los automóviles híbridos usan una mezcla de gasolina y energía eléctrica para crear un automóvil parcialmente eléctrico y eficiente en el consumo de combustible con un alcance menos limitado. Algunos propietarios de automóviles híbridos han modificado sus automóviles aún más, para que funcionen completamente con electricidad, excepto en situaciones de emergencia, en cuyo caso los conductores usan energía de gasolina.
A comienzos del siglo XX, la mayoría de los automóviles eran eléctricos. Los autos corrían silenciosa y eficientemente, y tenían rangos razonablemente buenos. Por una variedad de razones, el motor de combustión interna impulsado por gasolina superó la popularidad de los automóviles eléctricos: en la década de 1920, la mayoría de los automóviles funcionaban con gasolina. El automóvil eléctrico se desvaneció de la popularidad pública hasta fines de la década de 1960, cuando las preocupaciones sobre una creciente crisis petrolera y las emisiones llevaron a varias compañías a fabricar automóviles eléctricos nuevamente, aunque a pequeña escala. Los autos capturaron una pequeña cantidad de la cuota de mercado, y poco a poco crecieron en popularidad y en el ojo público.
La dependencia del petróleo extranjero y la conciencia sobre el medio ambiente a fines de la década de 1990 hicieron que algunos propietarios de automóviles convirtieran sus automóviles de gasolina en energía eléctrica, y los fabricantes de automóviles comenzaron a hacer que los automóviles eléctricos fueran una parte más importante de su línea. Los automóviles eléctricos modernos son comparables a los que funcionan con gasolina en términos de velocidad, y muchos de ellos tienen largos rangos que se pueden aumentar en las estaciones de carga en el camino. Los automóviles eléctricos tampoco son contaminantes y pueden funcionar con energía limpia, como la eólica o hidroeléctrica. Por esta razón, atraen a muchos consumidores con conciencia ecológica.
Los consumidores que se sienten limitados por los autos eléctricos han recurrido a autos híbridos como el Honda Insight y el Toyota Prius. Muchos fabricantes de automóviles incluyen híbridos en su línea para atender a las personas que desean la energía limpia de un automóvil eléctrico sin las dificultades de administrar la carga y el alcance. Un automóvil híbrido tiene un motor de gasolina convencional y un banco de baterías recargables que se cargan mientras el automóvil está en funcionamiento. Cuando el conductor hace demandas limitadas sobre la potencia del automóvil, como conducir por la ciudad o al ralentí en un semáforo, el automóvil funciona con la electricidad almacenada en las baterías. Cuando el conductor exige una explosión de energía o conduce a altas velocidades sostenidas, el motor de gasolina entra en funcionamiento.
Un automóvil híbrido es una opción más ecológica que un automóvil convencional a gasolina, pero aún conlleva problemas ambientales. Aunque la mayoría de los híbridos son poco contaminantes, se suman a la carga general de emisiones creada por los automóviles a gasolina. Para las personas que no están listas para dar el salto a un automóvil eléctrico, o les resulta inviable en sus áreas, un híbrido es una gran opción. Los automóviles eléctricos, por otro lado, son totalmente no contaminantes y no dependen de la gasolina, por lo que son una mejor opción. Las personas que se sienten realmente apasionadas por el medio ambiente pueden continuar caminando, en bicicleta y tomando el transporte público.