El acolchado tiene orígenes en el Medio Oriente y Europa, pero los colonos que llegaron a América trajeron esta habilidad con ellos desde sus países de origen. En algún momento del siglo XIX, la abeja de acolchar se convirtió en una forma popular de pasar el tiempo, especialmente para los colonos de las Grandes Llanuras. Estas abejas no solo brindaron a las mujeres la oportunidad de crear una colcha hecha a mano, sino que también fueron un evento social importante. A veces, las mujeres y sus familias venían de kilómetros de distancia solo para asistir a una abeja de acolchado.
La palabra moderna «edredón» proviene de la palabra francesa «cuilte», que se originó en la palabra latina para «saco de peluche», «culcita». Se cree que el acolchado existe desde la antigüedad. De hecho, uno de los artículos acolchados más antiguos se encontró en una tumba del antiguo Egipto.
Los investigadores creen que el arte de acolchar comenzó en la zona que ahora se conoce como Oriente Medio. Se cree que los cruzados trajeron este arte a los países europeos alrededor del siglo XI. Luego, los colonos estadounidenses llevaron sus talentos de acolchado al Nuevo Mundo.
Aunque la mayoría de las mujeres hacían colchas en la América colonial, la abeja de las colchas no se hizo muy popular hasta el siglo XIX. Esto es especialmente cierto para los colonos de la región del Medio Oeste conocida como las Grandes Llanuras. Una abeja de acolchar en esta área no solo fue un evento para hacer una colcha, sino que también fue una oportunidad para socializar.
Durante los largos inviernos, las mujeres solían crear los cuadrados de colcha que se usarían para crear una colcha. Las abejas acolchadas se llevaban a cabo normalmente cuando el clima se calentaba en la primavera y el verano. Si una casa era demasiado pequeña para sostener un marco de acolchado, la abeja de acolchado se mantendría afuera.
Las mujeres a menudo venían de muchas millas de distancia para reunirse alrededor de un marco de acolchado. Estos marcos se construían típicamente de manera muy simple, utilizando tablas de madera. La colcha en proceso se estiraría entre dos tablas. Esto daría como resultado una superficie plana y tensa para que las mujeres cosieran.
A veces, solo unas pocas mujeres muy talentosas se presentaban en una abeja de acolchado. Las colchas creadas durante estas abejas a menudo se usaban para conmemorar eventos especiales, como bodas o nacimientos. Otras veces, varias mujeres, desde principiantes hasta expertas, se reunían alrededor del marco del acolchado. Las abejas grandes para acolchar pueden haber tenido docenas de mujeres reunidas alrededor de varios marcos de acolchado. Este tipo de abejas para acolchar solían ser más para socializar.
Mientras las mujeres cosían, también socializaban e intercambiaban chismes. Esto también les dio a sus maridos la oportunidad de socializar y a sus hijos de jugar juntos. A medida que se acercaba la hora de la cena el día de la abeja de acolchar, las mujeres también se ocupaban de preparar una comida abundante para ellas y su familia. Algunas abejas de acolchar también terminaron con música y baile.