Un libro de texto electrónico es un libro de texto disponible en formato digital que se puede leer en un lector de libros electrónicos, teléfono inteligente o computadora. Para muchos estudiantes, los libros de texto electrónicos son una forma conveniente y rentable de acceder a los materiales educativos que necesitan. El formato digital también proporciona a los usuarios una gran flexibilidad en cómo y cuándo pueden usar su libro de texto. Además, el formato extextbook hace que sea más fácil para los editores y autores actualizar el material, eliminando la necesidad de que las escuelas y los instructores reemplacen constantemente los libros de texto obsoletos con nuevas ediciones.
Para muchos estudiantes, comprar libros de texto al comienzo del período escolar es una inversión significativa tanto en tiempo como en dinero. Peor aún, las librerías de estudiantes a menudo se quedan sin libros, dejando a los desafortunados estudiantes angustiados por los materiales que necesitan para completar sus cursos. Con la capacidad de descargar cualquier libro de texto directamente de su editor o de una librería en línea, los estudiantes pueden evitar el riesgo de que se agoten los libros antes de poder comprarlos. Los libros de texto también pueden ser considerablemente menos costosos que los libros de texto estándar, lo que facilita a los estudiantes pagar sus costos de educación.
La facilidad de acceso al libro de texto electrónico es otra ventaja del uso de libros de texto digitales. Los estudiantes, particularmente aquellos que viven fuera del campus o que tienen horarios muy ocupados, ya no tienen que cargar con múltiples libros pesados en mochilas o bolsas. En cambio, simplemente pueden llamar el libro de texto en cuestión en su dispositivo de lectura o computadora portátil. Estudiar con un libro de texto electrónico también tiene sus ventajas, ya que el alumno puede estudiar fácilmente para cualquier clase que utilice libros de texto electrónicos siempre que tenga acceso a su dispositivo de lectura o computadora. La mayoría de los libros de texto pueden buscarse fácilmente para contenido específico, y muchos dispositivos de lectura permiten a los estudiantes tomar notas y resaltar contenido libremente a lo largo del libro.
Para el profesorado, el libro de texto electrónico también tiene varias ventajas. La facultad que de otra manera no asignaría libros de texto útiles debido a la preocupación sobre su disponibilidad o costo puede hacerlo si el libro está disponible como un libro de texto. Como publicar un libro de texto electrónico no es tan costoso como publicar un libro de texto en papel, los libros previamente agotados pueden volver a ser accesibles para los estudiantes. Además, los libros agotados que están en el dominio público a menudo se pueden descargar de forma gratuita. En las disciplinas que están sujetas a una cantidad considerable de cambios, los libros de texto electrónicos simplemente tienen más sentido, ya que se actualizan fácilmente y no hay preocupación por enviarlos o almacenarlos en la librería antes de que comiencen las clases.