La luz de fibra óptica tiene mucho que ofrecer. Es una alternativa versátil y energéticamente eficiente a la iluminación tradicional, y no emite calor ni luz ultravioleta. Sin embargo, estas luces no son baratas y el precio suele ser la mayor barrera para las personas que están considerando la luz de fibra óptica.
Las fibras de vidrio que tienen el ancho de un cabello humano son el núcleo de la tecnología de fibra óptica. La luz de una sola fuente se transporta a través de miles de estas fibras, que pueden agruparse y dirigirse según se desee. Los museos, los establecimientos comerciales e incluso las decoraciones navideñas aprovechan los sistemas de luz de fibra óptica.
Una ventaja de la luz de fibra óptica es su eficiencia energética. Los sistemas de iluminación de fibra óptica funcionan con una sola fuente de luz. Esta luz utiliza menos energía que la iluminación estándar y puede alimentar una red de haces de fibra óptica para alimentar un sistema de iluminación completo.
La versatilidad es otra gran ventaja. La luz de fibra óptica se puede configurar para satisfacer necesidades específicas y cambiantes. Los cables flexibles se pueden mover para cambiar el enfoque a un área diferente. Los colores cambiantes y las luces que se atenúan, parpadean y persiguen son fáciles de configurar con fibra óptica, lo que produce elaborados espectáculos de luces.
Los museos utilizan luz de fibra óptica para proteger obras de arte valiosas. La luz ultravioleta emitida por la iluminación tradicional puede dañar las pinturas. La luz de fibra óptica no se extiende al espectro ultravioleta, lo que permite que las pinturas estén completamente iluminadas sin temor a daños o decoloración.
Como fuente de luz fría, la fibra óptica funciona bien en situaciones en las que la temperatura es importante. Las tiendas de comestibles pueden encender su mercancía fría sin producir calor, lo que ahorra costos de refrigeración. Las luces de fibra óptica también se pueden manipular de forma segura sin temor a quemarse.
Solo la fuente de luz de un sistema de fibra óptica requiere energía, y esa fuente ni siquiera tiene que compartir la habitación con el sistema de iluminación. Esta es una gran ventaja sobre la iluminación tradicional al considerar las áreas donde se usa agua. Los baños, cocinas, piscinas y áreas al aire libre se pueden iluminar sin riesgo de que el agua llegue al cableado vulnerable.
El precio es el principal obstáculo en la instalación de luces de fibra óptica. Los costos de hardware son altos y requieren la compra de un iluminador, cable de fibra óptica de conexión y unidades de iluminación individuales para todo el sistema. También se deben considerar los costos de instalación y, dependiendo del sistema, también pueden ser bastante altos.
La otra gran desventaja de la iluminación de fibra óptica es su diseño de «todo o nada». Cuando la bombilla del iluminador se apaga, todo el sistema se apaga. Sin embargo, estas bombillas son económicas y no son difíciles de reemplazar.