Las aplicaciones de realidad aumentada crean un híbrido entre el mundo real y la realidad virtual. Estas aplicaciones funcionan tomando fotografías del mundo real y superponiéndoles imágenes generadas por computadora. Los programadores pueden crear estos programas para una variedad de propósitos para computadoras, teléfonos inteligentes y tabletas.
Las aplicaciones de realidad aumentada toman fotografías del mundo real alrededor de un usuario a través de la cámara de su dispositivo. Los programadores pueden diseñar estas aplicaciones para generar una imagen determinada en una parte determinada de la fotografía o para utilizar una combinación de datos GPS y un análisis de la propia imagen para generar imágenes particulares en ubicaciones específicas. Esta funcionalidad es útil en campos que van desde el marketing de productos hasta la creación de juegos con el entorno del jugador como telón de fondo.
Los especialistas en marketing pueden utilizar aplicaciones de realidad aumentada para crear campañas publicitarias innovadoras. Estas aplicaciones pueden hacer que personajes de películas o productos particulares aparezcan en la calle o en muebles en el campo de visión del dispositivo. Los programadores también pueden usar aplicaciones de realidad aumentada en campañas de marketing de guerrilla. Las aplicaciones generalmente comienzan imponiendo imágenes escasas y crípticas en el mundo que rodea al dispositivo, y el usuario no estará completamente seguro de lo que se anuncia. El objetivo de las imágenes ambiguas es despertar la curiosidad del usuario sobre lo que se anuncia, y la aplicación comenzará a mostrar imágenes más definitivas del producto a medida que se acerque la fecha de lanzamiento.
Los lugares de entretenimiento y deportivos pueden usar aplicaciones de realidad aumentada para mejorar la experiencia del visitante. Por ejemplo, tales programas pueden mostrar información sobre un paseo en un parque de atracciones cuando el usuario apunta su dispositivo móvil hacia él, o decirle a un golfista la distancia a un hoyo particular desde su ubicación actual. Las empresas que utilizan estas aplicaciones también pueden incorporar información de marketing en estas aplicaciones informativas, como mostrar puestos de comida o restaurantes cercanos al usuario. Aplicaciones similares también pueden mostrar información sobre las calles de la ciudad, como información y reseñas sobre cualquier negocio al que el usuario apunte con su dispositivo móvil.
Los programadores también pueden usar aplicaciones de realidad aumentada para crear juegos que tengan lugar alrededor del jugador. Estos pueden tomar varias formas, como batallas de tanques que tienen lugar en un estacionamiento, juegos de combate aéreo en el cielo inmediatamente sobre el usuario o juegos de disparos en primera persona en los que los malos se esconden detrás de objetos en la habitación. Los juegos de realidad aumentada también pueden simular equipos deportivos, como una portería de hockey o una red de baloncesto, en los que el usuario intenta sumar puntos. Los usuarios que juegan a estos juegos de realidad aumentada pueden simplemente girar sus teléfonos para ver lo que está sucediendo, en el juego, en un lugar en particular o para participar en un juego virtual.