La artesanía japonesa a menudo utiliza materiales comunes a otras culturas, pero a su manera única. Las manualidades simples incluyen origami, caligrafía, bonsai e ikebana. Las artesanías más complicadas incluyen trabajos en madera como muñecas kokeshi, bordados como bolas de temari y cerámica japonesa.
A fines del siglo XIX y luego nuevamente a fines del siglo XX, la cultura popular y tradicional japonesa encontró una audiencia occidental receptiva. Sus artes, como la poesía tanka y haiku, la marioneta Bunraku y el teatro Noh, crecieron en popularidad. Como cualquier otra cultura del mundo, la de Japón tiene una gran cantidad de influencias y tradiciones locales. Su cerámica le debe mucho a Corea y su caligrafía y temari a China.
El origami comenzó durante el aislamiento autoimpuesto de Japón en el siglo XVII; conocido como el Período Edo. Como muchos nombres japoneses, el término es una combinación de dos palabras: pliegue u ori y papel o kami / gami. Hay una amplia gama de formas y técnicas involucradas en el origami, que van desde el humilde cisne hasta las grullas de papel en homenaje a la víctima de la bomba atómica Sasaki Sadako. El origami está vinculado a otras artesanías japonesas como la fabricación de papel.
Shodo, o caligrafía japonesa, es más una forma de arte que una artesanía, pero la artesanía tradicional japonesa se emplea en todos sus niveles. Primero, un papel llamado washi, hecho de plantas de morera, se prensa a mano. A partir de ahí, el calígrafo moja la piedra de entintado y la frota con la barra de tinta para producir tinta. El calígrafo luego sumerge el pincel en la tinta y escribe.
Ikebana y bonsai son artesanías japonesas tradicionales relacionadas con la naturaleza. Ikebana es la creación de algo artificial utilizando materiales naturales, aunque durante el siglo XX, más suplementos artificiales como el papel y el plástico se introdujeron en el arte. Si bien las técnicas modernas han aumentado el número de reglas, sigue siendo un arte de expresión. El bonsái consiste en dar forma a una planta o árbol vivo y en crecimiento en una forma preconcebida.
La artesanía basada en la seda y la tela tiene una larga historia en Japón. El método Yuzen consiste en estampar patrones y diseños en una prenda de seda antes de teñir. Los patrones se conservan con pasta de arroz. El método Yuzen es común para los kimonos caros en Japón. Se usa tela vieja o desechada para bordar bolas llamadas temari.
Las artesanías tradicionales japonesas de madera incluyen la muñeca kokeshi y la caja de rompecabezas. La muñeca kokeshi es un juguete infantil de dos piezas con una gran cabeza redonda y un torso en forma de clavija. Si bien existen pautas para decorar tales muñecas de madera para mantenerlas tradicionales, las posibilidades son ilimitadas.
La cerámica sigue siendo una de las artesanías japonesas más caras para comprar. La cerámica Bizen, a pesar de su sencillez, es cara. Debe su origen a los inmigrantes coreanos en el siglo IV d.C. y mantiene una calidad simple. Muchas macetas japonesas tradicionales contienen un solo defecto, como una huella digital, para mostrar su belleza a través de la imperfección.