Hay algunos tipos de discos compactos (CD). Algunos están pensados para usarse solo para reproducción, mientras que otros pueden usarse para grabar música o archivos de datos. Incluso hay algunos CD que una persona puede borrar y reutilizar para grabar nuevos datos. El tipo de CD que elige una persona a menudo depende de la máquina en la que pretende usarlo, ya que algunos CD no son compatibles con ciertos tipos de máquinas.
Los CD son piezas delgadas de plástico recubiertas con aluminio y que se utilizan para almacenar datos para su uso en una variedad de dispositivos, incluidos ordenadores y reproductores de CD. El tipo de CD principal o estándar se denomina CD-ROM; ROM significa memoria de solo lectura. Este tipo de CD se utiliza para almacenar música o datos agregados por un fabricante antes de la venta. Puede reproducirse o leerse con casi cualquier reproductor de CD, así como con la mayoría de las computadoras que tienen unidades de CD. Un consumidor no puede usar este tipo de CD para grabar música o archivos de datos; no se puede borrar ni cambiar.
Si los consumidores desean comprar CD grabables para grabar archivos de datos de la tienda de música, generalmente tienen algunas opciones disponibles. Uno es el CD-R, que es la opción típica para una persona que solo desea agregar archivos de datos o música a un CD una vez. Una persona usa una grabadora de CD, que es un componente de muchos sistemas informáticos modernos, para grabar en estos discos.
Algunos CD grabables se clasifican como CD + R. Este tipo de disco permite a los consumidores grabar música o datos en él, pero proporciona casi el doble de espacio disponible con un CD-R. Un CD-RW también tiene un lugar entre los CD grabables. Sin embargo, este es un poco diferente porque permite a los consumidores borrarlo y volver a grabar sobre él. De lo contrario, se puede utilizar de la misma manera que los CD-R y CD + R.
El tipo de máquina que necesita una persona para reproducir música o utilizar archivos de datos depende del tipo de CD que esté utilizando. Por lo general, una persona puede reproducir un CD-ROM en la mayoría de los reproductores de audio de CD y computadoras, así como en algunos reproductores de discos de video digital (DVD) que son compatibles con este tipo de disco. Los CD-R y CD + R funcionan en máquinas que están marcadas como máquinas grabables de audio digital, en unidades de computadora marcadas como discos compactos grabables y en reproductores de CD y DVD que son compatibles con CD-R. Sin embargo, cuando un consumidor desee utilizar un CD-RW, deberá utilizar un reproductor o una unidad de CD que sea específicamente compatible con los CD-RW.