Hay varios cursos de programación de computadoras diferentes, algunos muy estándar y otros dirigidos a ciertas industrias. En general, la mayoría de los cursos de programación de computadoras se pueden clasificar por el idioma que se enseña, la aplicación eventual del conocimiento o por los sistemas de nicho específicos que se enseñan. Las clases básicas de lenguaje de programación enseñan solo un idioma en sesiones progresivamente más profundas, generalmente categorizadas por la experiencia requerida para esa clase. Las clases que enseñan hacia una aplicación o industria específica, como la seguridad o los sistemas de red, generalmente no son para estudiantes introductorios y requieren una buena cantidad de conocimiento no solo sobre programación, sino también sobre informática en general. Las clases de nicho pueden estar dirigidas a enseñar cómo escribir programas para un solo tipo de máquina, como un mainframe, o para una interfaz de programación abstracta (API) específica, y generalmente requieren una sólida formación en ciencias de la computación, aunque no necesariamente la programación de computadoras.
Los cursos generales de programación de computadoras en un nivel de entrada se ocupan en gran medida de los conceptos generales de la programación de computadoras de una manera neutral en el lenguaje, o alternativamente se enfocan únicamente en enseñar cómo programar en un idioma específico. Estos tipos de cursos son importantes para tener una base sólida sobre la cual construir en áreas de conocimiento más específicas. Algunos cursos pueden agrupar más de un idioma, como HyperText Markup Language (HTML) y Hypertext Preprocessor (PHP), en un solo plan de lección si los idiomas están estrechamente vinculados en el uso práctico.
Hay muchos cursos de programación de computadoras que enseñan hacia un uso específico de la programación. Existen varios de estos tipos de cursos, la mayoría con requisitos previos en un lenguaje de programación o ciencias de la computación. Dichos cursos se desarrollan constantemente a medida que surgen nuevas tecnologías. Algunos ejemplos son la programación para redes neuronales, gráficos e imágenes, sistemas en tiempo real y sistemas de seguridad.
Los cursos de programación de computadoras de nicho buscan capacitar a los estudiantes sobre cómo usar un solo sistema o metodología que podría no ser inmediatamente aplicable a materias de programación más amplias. Estas clases casi siempre tienen requisitos de idioma, porque los sistemas de destino generalmente emplean solo un idioma. Sin embargo, algunos cursos no tienen requisitos de idioma, especialmente si el sistema de nicho utiliza su propio lenguaje propietario. Estos cursos pueden incluir la programación de un tipo de dispositivo móvil, sistemas especiales de ingeniería o incluso sistemas de aviación.
También hay cursos de programación de computadoras que son únicos en su campo. Dichas clases pueden involucrar conceptos teóricos, intentos de desarrollar lenguajes de programación que usen gramática natural o incluso programación en máquinas experimentales. Estos cursos pueden proporcionar información valiosa sobre cómo funcionan las computadoras y los lenguajes de programación, pero a veces no proporcionan ningún conocimiento práctico y, en cambio, permanecen en el ámbito de la programación teórica.