Antes de la invención de las grabadoras multipista digitales, la grabación de música requería una reproducción en tiempo real y toda la música tenía que reproducirse en una sola instancia. Con la invención de las grabadoras multipista analógicas, la grabación multipista ganó popularidad al reducir la grabación de música en piezas más pequeñas. También ganó popularidad como herramienta artística porque permitía grabar varias pistas para sincronizarlas entre sí, además de permitir la aplicación de otros efectos de los que no se había oído hablar hasta entonces. Los tipos de grabadoras que se utilizan en la actualidad son grabadoras multipista digitales y se pueden utilizar para grabaciones musicales, así como para otros tipos de grabación, como la actuación de voz o los sonidos de películas. Los tipos de registradores incluyen aquellos con diferentes interfaces, modelos independientes y software.
Existen diferentes tipos de grabadoras multipista de audio que vienen con herramientas que son beneficiosas para algunos tipos de grabación, pero no para otros. Algunas grabadoras multipista digitales vienen con una computadora que tiene una interfaz midi así como una interfaz de audio separada, lo que permite al usuario ver las longitudes de onda del sonido que se está grabando. Esto es especialmente útil para determinar si el tono y la frecuencia correctos están siendo afectados por la voz o el sonido. La música, los sonidos o las voces se graban en el disco duro de la computadora y se almacenan para su uso posterior. Estos sonidos se pueden mezclar en la grabadora, pero algunas grabadoras permiten que la música se guarde en un USB si la grabadora está conectada a través de un puerto USB y luego se transfiere desde el USB a una computadora para mezclar.
Otro tipo de grabadora es un modelo independiente que permite procesar toda la mezcla y manipulación de sonido en el propio dispositivo. Esto es beneficioso porque reduce la cantidad de dispositivos necesarios para crear un producto final al tener todas las herramientas y funciones en una sola máquina. Las grabadoras multipista digitales de este tipo pueden guardar el audio en su procesador interno, pero también pueden grabar esos sonidos en otros dispositivos como un disco o casete, aunque estos dos dispositivos periféricos son cada vez menos comunes.
Los grabadores multipista digitales más populares vienen en forma de software de computadora y se utilizan en una computadora portátil o computadora personal (PC). El software permite que las representaciones digitales y visuales de sonido aparezcan en la pantalla para una forma más limpia de verlas. Aunque cualquier persona puede comprar o descargar este tipo de software fácilmente de Internet, los estudios de grabación también han aprovechado el software debido a su facilidad de uso. El método limpio de representación proporciona al usuario visualizaciones de sonidos más fáciles de «leer» y la capacidad de mezclar y manipular los sonidos. Los sonidos se graban con un micrófono de algún tipo, y la computadora también se puede conectar a dispositivos como el micrófono para procesar el audio como lo haría una grabadora independiente.