Los microscopios estereoscópicos también se conocen como microscopios estereoscópicos, microscopios de inspección y microscopios de disección. Se parecen a los microscopios compuestos binoculares, pero tienen una diferencia esencial. Un microscopio compuesto binocular tiene un objetivo y un par de oculares a juego. Se utiliza un prisma para dividir el haz de luz de la imagen formada por el objetivo a cada ojo. No es lo mismo que un microscopio estereoscópico, aunque tiene dos oculares.
La diferencia clave en la estructura entre un microscopio compuesto binocular y un microscopio estereoscópico es que un microscopio estereoscópico no solo tiene dos oculares, sino también dos objetivos. Debido a esto, el espectador que usa un microscopio estereoscópico ve el objeto desde dos ángulos ligeramente diferentes, haciendo que el objeto aparezca en tres dimensiones. Sin embargo, dos tipos diferentes de microscopios estereoscópicos, fijo y zoom, todavía ofrecen variaciones en el aumento y si se puede alterar. A menudo, los microscopios estereoscópicos tienen menor potencia que los microscopios compuestos. Ya sea que tengan un aumento fijo o de zoom, generalmente están por debajo de un aumento de 100x. Sin embargo, existe un tipo de microscopio estereoscópico que tiene un diseño modular, lo que permite al usuario montar el soporte, el dispositivo de iluminación, los objetivos y los oculares que se adapten a sus necesidades.
También existen otras diferencias importantes entre los microscopios estereoscópicos y los microscopios compuestos. Un microscopio estéreo proporciona al espectador una imagen vertical y lateralmente correcta en contraposición a la imagen invertida y al revés que proporciona un microscopio compuesto. El estereomicroscopio también tiene una mayor distancia en la mayoría de los casos entre la platina y el objetivo, de modo que la muestra se puede trabajar o diseccionar mientras se observa. Además, un sistema de brazo flexible crea un tipo diferente de microscopio estereoscópico: uno en el que el escenario es cualquier superficie que desee y hay mucha más área de trabajo disponible. Con este sistema, la base del microscopio estereoscópico está ausente y la parte superior con los oculares y los objetivos está montada en un brazo flexible que puede elevarse a una altura de 2.5 pies (762 metros). Los sistemas personalizados también se pueden diseñar con el cabezal del microscopio estéreo montado en un soporte de brazo.
Otra diferencia en los tipos de microscopios estereoscópicos es el tipo de iluminación que utilizan, por ejemplo, un anillo de luz LED, bombilla fluorescente o fibra óptica, si están equipados con una cámara digital y / o capacidad de video, y si incluyen un monitor de video. Se fabrican varios tipos de microscopios estereoscópicos para usuarios, desde niños hasta profesionales. Los precios oscilan entre menos de $ 100 dólares estadounidenses (USD) y al menos $ 14,000 dólares estadounidenses; esto es para un microscopio estéreo con zoom trinocular Leica M125 con un cabezal inclinado ergonómico, una base de luz transmitida de fibra óptica de campo claro / campo oscuro y un rango de zoom de 8x a 100x.