Las señales de tráfico son publicaciones reguladas por el gobierno que sirven para una variedad de propósitos relacionados con las carreteras. En 1968, se celebró la Convención de Viena sobre señales de tráfico para promover aumentos internacionales en la seguridad vial. No todas las naciones se ajustan exactamente a los estándares de Viena, ya que muchas tienen sus propias versiones de señales de tráfico particulares.
La Convención de Viena estableció ocho categorías específicas de señales de tráfico que serán adoptadas por todas las naciones. Estas categorías, llamadas AH, incluyen señales de peligro, señales de prioridad, señales prohibitivas, señales obligatorias, señales de regulación especial, señales de información, señales de dirección, posición o indicación, y una categoría general de paneles adicionales. La convención creó pautas específicas para el color y la forma de cada categoría, pero no todas las naciones se suscriben a los estándares exactos.
Para señales de advertencia o peligro, la convención especifica que la señal debe ser un triángulo o diamante, con un fondo blanco o amarillo y un borde rojo o negro. Casi todos los países usan este estándar, incluido el texto en negro para máxima visibilidad. Estas señales de tráfico indican un peligro próximo o cercano, y son de colores brillantes para atraer la atención inmediata.
Las señales de prioridad indican el derecho de paso para vehículos o peatones. Estas señales se encuentran en intersecciones complicadas donde los semáforos no dictan el paso. Los signos de prioridad vienen en una amplia variedad de formas y colores, dependiendo de la acción requerida por el signo. Por ejemplo, según la convención de Viena, los signos de ceder o ceder el paso deben ser un triángulo invertido con un borde rojo.
Las señales prohibitivas describen una acción prohibida y también incluyen señales de límites de velocidad. Estas señales están bordeadas de rojo con un fondo blanco o azul, y pueden incluir una barra diagonal roja, lo que indica que la acción que se muestra no está permitida. No estacionarse, no girar y las señales de dirección incorrecta son ejemplos de esta categoría.
Lo opuesto a las señales prohibitivas son las publicaciones obligatorias, que le indican a los vehículos o peatones lo que deben hacer. Estos signos son casi siempre circulares, generalmente en azul y blanco o blanco y rojo. Estados Unidos y Canadá no se adhieren a esta variedad de signos, considerando acciones obligatorias como parte de una categoría reguladora. En Estados Unidos, los signos obligatorios generalmente contienen la palabra «solo».
Los signos informativos suelen ser verdes o azules con texto blanco. Estas señales se usan a menudo para indicar distancias a grandes ciudades o destinos. En los Estados Unidos, las señales informativas generalmente incluyen entradas y salidas de autopistas. Otros países también clasifican algunos signos informativos como categorías de dirección o posición, aunque la práctica varía de un país a otro.
A la Convención de Viena no asistieron todas las naciones, y muchas, incluidas Canadá y Estados Unidos, no son signatarias. Si viaja a un país extranjero y planea conducir, es posible que desee estudiar sus prácticas de señalización vial antes de llegar allí. La mayoría de los países también requieren conocimiento de las variaciones de las señales de tráfico para recibir una licencia de conducir. Para obtener más información sobre las señales de tráfico de su destino, visite los sitios web de transporte gubernamentales que incluyen una guía de señales locales o consulte las guías de viaje para obtener más información. La comprensión adecuada de las señales de tráfico locales puede ahorrarle un tiempo valioso y puede ayudarlo a protegerse de accidentes y evitar que se pierda.