Se puede diseñar un sensor electrónico para medir una de muchas variables. Los tipos de sensores electrónicos incluyen sensores de fuerza, detectores de luz, sensores de inclinación y sensores de infrarrojos pasivos (PIR). Las muchas variedades de estos sensores funcionan según el principio de realizar mediciones basadas en cambios en una señal eléctrica. Luego, esta señal se transmite por cable o de forma inalámbrica a un indicador o equipo programado para responder a los cambios en la medición. Los calentadores y los sistemas de iluminación automatizados son un par de cosas que hacen uso de sensores electrónicos, y también se pueden integrar diferentes elementos de sensores en dispositivos como micrófonos, cámaras de video y fotocélulas.
Una resistencia sensible a la fuerza es un sensor que puede indicar cuánta fuerza se está aplicando, como cuando un dedo toca un botón. También se usa en pianos electrónicos, lo que permite que los instrumentos reaccionen como lo haría un piano tradicional cuando alguien usa cierta presión para presionar las teclas. Más ampliamente utilizados son los sensores PIR que detectan variaciones en la energía infrarroja (IR) para detectar cambios en el medio ambiente. La firma IR de una pared se puede diferenciar de la de una persona que pasa rápidamente junto a un haz de luz IR emitida. Las limitaciones de este tipo de sensor electrónico incluyen la incapacidad de medir objetos estacionarios o detectar algo detrás de un vidrio.
Los sensores de inclinación son otro tipo de sensor electrónico. Estos sensores pueden indicar el ángulo en el que se orienta una superficie y se usan comúnmente en aviones y automóviles, así como en instrumentos utilizados para topografía. Las variaciones de los sensores de inclinación son tipos electrolíticos que incluyen un fluido conductor, dispositivos magnéticos y sensores capacitivos en los que la señal cambia a medida que un componente se mueve entre dos placas conductoras de electricidad. La inclinación se puede detectar mediante sensores que miden en una dirección y los que detectan la inclinación en dos ejes.
Los cambios en la intensidad de la luz también se pueden medir mediante un sensor electrónico. Estas variaciones de luz se pueden utilizar para dispositivos como teclados táctiles, que funcionan como teclados de computadora, pero funcionan según los cambios de voltaje cuando un dedo bloquea la luz de la tecla. Los sensores de fotocélula también se pueden utilizar en instrumentos musicales e incluso controlar funciones específicas como el volumen, el tono e incluso el tempo. Los tipos de sensores electrónicos son tan variados que se pueden encontrar uno o más en casi cualquier dispositivo electrónico, y la salida eléctrica permite la conexión a cualquier tipo de componente electrónico.