El Sistema Global de Comunicaciones Móviles (GSM) es el sistema de comunicaciones móviles más popular del mundo, con más de tres mil millones de suscriptores en 2010. Una tecnología de segunda generación, el sistema GSM permite a los usuarios usar su teléfono como de costumbre en casi cualquier lugar del país. mundo. Los teléfonos GSM funcionan con una tarjeta de módulo de identidad de abonado (SIM), que le dice a la red qué teléfono es cuál y permite al usuario almacenar datos como números de teléfono, calendarios y notas, que luego se pueden transferir instantáneamente a otros teléfonos GSM. Hay muchos tipos diferentes de teléfonos GSM, que ofrecen una serie de funciones diferentes; además, hay teléfonos multibanda y multimodo.
Las compañías telefónicas a menudo compiten entre sí para desarrollar el próximo teléfono caliente con todas las campanas y silbidos nuevos, lo que da como resultado un mercado en constante crecimiento con tecnología en constante expansión. Los teléfonos GSM básicos vienen con funciones como cifrado de voz, mensajería de texto, identificador de llamadas y llamada en espera, pero los modelos más nuevos pueden incluir el servicio de mensajes cortos (SMS), conferencias de múltiples llamadas y soporte de posicionamiento global por satélite (GPS). Incluso con la larga lista de funciones adicionales, las categorías básicas de teléfonos GSM siguen siendo las mismas y se refieren a la forma en que funciona el teléfono dentro de la red.
Lo primero que hay que tener en cuenta al comprar un teléfono es la frecuencia con la que funciona. En el hemisferio occidental, los teléfonos celulares funcionan a 850 o 1900 megahertz, mientras que el hemisferio oriental usa 900 o 1800. Un teléfono celular ya estará equipado para operar en las frecuencias utilizadas en el país donde se compra, pero algunos teléfonos ofrecen la capacidad para ejecutarse en otra frecuencia si la frecuencia original no es compatible. Estos dispositivos, denominados teléfonos “multibanda”, se han vuelto muy populares entre los viajeros, ya que están operativos en la mayoría de los lugares del mundo. Los teléfonos multibanda vienen en variedades de dos, tres y cuatro bandas; cuantas más frecuencias se admitan, mejores serán las capacidades de itinerancia.
En algunos casos, la cobertura no está limitada por fronteras internacionales, sino por área geográfica. Si bien GSM es ampliamente compatible, es posible que algunas áreas solo estén cubiertas por el acceso múltiple por división de código (CDMA), o incluso la transmisión analógica. En este caso, los teléfonos GSM no funcionarán. Algunas compañías telefónicas ahora ofrecen teléfonos multimodo, que pueden cambiar a un tipo de transmisión diferente cuando el tipo original no está disponible. Los teléfonos de modo dual y trimodal están disponibles, pero el significado de estos términos puede no estar claro.
Un teléfono GSM de modo dual admitirá la transmisión GSM y CDMA, y un verdadero teléfono de tres modos admitirá la transmisión GSM, CDMA y analógica. Algunas empresas etiquetan los teléfonos como trimodo si admiten dos frecuencias GSM diferentes además de analógicas, lo que no es del todo exacto. Este tipo de teléfono es realmente un teléfono de doble frecuencia y modo dual. La palabra «banda» se refiere a la frecuencia, que varía según el país. La palabra «modo» se refiere al tipo de transmisión, que varía según el área geográfica.