Los tipos de transmisores de radioaficionados generalmente se clasifican por el rango de sus capacidades de transmisión. Los tipos de ancho de banda bajo generalmente transmiten entre 30 y 60 megahercios (MHz), mientras que los tipos de ancho de banda medio transmiten entre 60 y 80 MHz. Otros tipos incluyen FM, que transmite de 88 a 108 MHz; ancho de banda aéreo con transmisiones de 118 a 136 MHz; VHF, que transmite entre 136 y 174 MHz; y UHF con un ancho de banda de 400 a 512 MHz. En términos generales, los modelos de gama alta más costosos dentro de una categoría de ancho de banda son los transmisores VHF. Los transmisores pueden venir en varios modelos, incluidas unidades de escritorio y portátiles, y generalmente transmiten y reciben señales.
Hay diferentes tipos de transmisores de radioaficionados disponibles para una variedad de usos. Por ejemplo, si el equipo se va a utilizar principalmente en una casa u oficina, normalmente se utiliza un dispositivo de escritorio. Algunos tipos de transmisores también están diseñados para usarse mientras se viaja hacia y desde diferentes lugares. Algunas de estas opciones de doble propósito incluyen que son compatibles con un automóvil o camión; modelos portátiles de tamaño mediano; y transmisores de radioaficionados de mano más pequeños, similares en tamaño a un walkie-talkie estándar. La potencia de los transmisores de radioaficionados suele ser proporcional a su tamaño. Los dispositivos portátiles varían desde medio vatio hasta cinco vatios; los transmisores portátiles caen en el rango de cinco a 25 vatios; y los dispositivos de escritorio pueden funcionar con hasta 100 vatios de potencia.
El arte de la radioafición consiste en tener conversaciones bidireccionales. Para lograr esto, los transmisores también funcionan típicamente como receptores. Estos se conocen como transceptores, y casi todos los transmisores de radioaficionados que se venden en la actualidad tienen esta capacidad bidireccional.
Debido a que muchos transmisores de radioaficionados de escritorio y casi todos los portátiles funcionan con una potencia atípica de 13.8 voltios, generalmente requieren un convertidor de energía cuando se conectan a una toma de corriente AC / DC doméstica normal. También se encuentran disponibles fuentes de alimentación conmutadas más pequeñas y modernas, diseñadas específicamente para manejar trabajos de comunicaciones de 100 vatios. Con respecto a los transmisores de radioaficionados portátiles, se puede elegir entre cuatro tipos diferentes de baterías de radio: níquel-cadmio, celda de gel de plomo, níquel-hidruro metálico o iones de litio. La última categoría tiene la mayor capacidad de vida.
Dentro de cada categoría de ancho de banda, los transmisores pueden cubrir o no todos los modos de transmisión. La mayoría, sin embargo, cubre los tipos principales, incluido AM; FM; Código Morse (CW); Banda lateral única (SSB); Banda lateral superior (USB); y teletipo de radio (RTTY). Varios transmisores de radioaficionados también son capaces de funcionar con el llamado «Modo Todo».