Grabar latón es una forma de decorar todo, desde instrumentos de metal hasta pomos de puertas y placas hechas a mano. Una mano cuidadosa y las herramientas adecuadas pueden crear diseños muy intrincados y delicados que complementan la forma de la pieza y al mismo tiempo la personalizan. Al grabar latón, especialmente por primera vez, suele ser muy importante crear una plantilla de grabado en papel carbón. También se debe elegir el estilo de cincel correcto y utilizar un suave movimiento de balanceo al grabar latón. Si empuja el cincel hacia abajo, podría perforar la pieza, mientras que presionar demasiado levemente podría no producir impresiones perceptibles.
Todos los grabadores, pero especialmente los inexpertos, deberían practicar el diseño deseado antes de dibujar la plantilla final. Los primeros borradores generalmente se dibujan en papel cuadriculado, lo que puede ayudar al grabador a mantener las proporciones del diseño bajo control. Al dibujar, el artista debe considerar la forma del latón a grabar. Un pomo de puerta puede funcionar mejor con un patrón circular u ovalado, mientras que una placa plana puede aceptar casi cualquier diseño de patrón. Colocar los bocetos contra el objeto a grabar puede ayudar al artista a visualizar cómo se verá y hacer los ajustes necesarios.
El siguiente consejo para grabar latón consiste en trazarlo sobre el objeto con papel carbón. Colocar el papel carbón en la parte posterior del papel cuadriculado con pequeños sujetapapeles o sujetapapeles generalmente hace que las piezas sean más fáciles de controlar. También se podría considerar alisar el papel contra el objeto y asegurarlo a lo largo de los bordes con cinta de pintor. Esto deja ambas manos libres para girar y manipular el objeto sin temor a que el diseño se caiga. Presionar firmemente con un lápiz óptico, o incluso un bolígrafo viejo, debería proporcionar suficiente presión para transferir el carbón al objeto de latón.
Antes de comenzar realmente el proceso de grabado, el artista debe elegir un tipo de cincel. Los cinceles martillados, que podrían ser torpes y raros, solían ser la única opción de un grabador y todavía se utilizan. Los cinceles modernos más populares incluyen herramientas de mano que tienen mangos en forma de pomo de puerta que caben en la palma de la mano. El mango sostiene un pequeño mecanismo de golpe que golpea la parte superior del cincel mientras el artista trabaja, eliminando la necesidad de un martillo.
La tercera elección de cincel es una herramienta rotativa de alta velocidad. Estos graban latón muy rápidamente y, por lo general, vienen con kits que incluyen ruedas pulidoras y una variedad de puntas de grabado. Muchos grabadores eligen entre estas herramientas rotativas y los cinceles manuales. Las herramientas rotativas funcionan más rápido, pero pueden ser más difíciles de controlar porque los cabezales giran muy rápido. Los cinceles de mano permiten que el artista trabaje con más cuidado, pero lleva mucho más tiempo completar un proyecto.
Al usar cualquier tipo de cincel, un grabador debe usar gafas protectoras. Incluso un cincel de mano puede arrojar piezas de metal a la cara al grabar latón, lo que puede causar lesiones oculares graves. Para usar uno de estos cinceles, generalmente se debe sujetar el mango ancho en la palma de la mano y presionar la punta del cincel contra la pieza en un ángulo de 45 °. A continuación, se debe empujar el cincel lejos del cuerpo, balanceándolo ligeramente hacia adelante y hacia atrás. Esto crea una zanja poco profunda que el grabador puede recorrer varias veces para lograr la profundidad adecuada.
Las herramientas rotativas de alta velocidad simplemente deben dibujarse sobre el latón como si el artista estuviera usando un bolígrafo. Grabar latón de esta manera aún puede requerir varias pasadas, pero el artista generalmente requiere menos tiempo para cada pasada. Casi todos los proyectos de latón deben pulirse después del grabado, y un poco de aceite para máquinas o limpiador de latón y un paño suave generalmente es suficiente.