El proceso de reemplazar las llaves del automóvil varía según la edad del vehículo y el tipo de llave necesaria para ingresar y arrancar el automóvil. Con un vehículo más antiguo, el propietario de un automóvil puede obtener una llave duplicada hecha de una llave de repuesto que tiene en la casa o que pertenece a otro miembro de su familia. Sin embargo, muchos vehículos modernos usan llaves que tienen características de seguridad adicionales, como un chip de computadora incorporado. Si el automóvil de una persona usa este tipo de llave, puede estar restringida a pedir las llaves de su concesionario de automóviles o de un cerrajero que tiene equipo especializado para hacer la llave duplicada. Desafortunadamente, estas nuevas llaves pueden ser mucho más caras de comprar que las llaves estándar de automóviles que no contienen lo que se conoce en la industria como un sistema antirrobo pasivo (PATS).
Si una persona tiene un automóvil más antiguo, reemplazar las llaves del automóvil puede ser cuestión de visitar a su cerrajero local. La solución más fácil, por supuesto, es traer un juego extra de llaves y pedirle al cerrajero que las duplique. Muchas personas encuentran que un cerrajero profesional puede hacer un mejor trabajo duplicando una llave que un empleado de una ferretería, por lo que pagar el dinero extra por servicios de cerrajería profesionales puede valer la pena. Si no se puede ubicar un juego adicional de llaves, el cerrajero puede volver a usar el auto para que el conductor pueda continuar usándolo.
Por otro lado, si las llaves se pierden en un automóvil más nuevo que contiene un transpondedor, simplemente copiar la llave no funcionará porque el encendido del automóvil se ha programado para que se active solo cuando detecta el chip de la computadora en la llave. En tales casos, las opciones para reemplazar las llaves del automóvil incluyen trabajar con el concesionario o encontrar una que tenga acceso a la tecnología necesaria para reemplazar las llaves de los automóviles nuevos. Como no todos los cerrajeros son capaces de producir este tipo de llave, puede ser conveniente para el propietario de un automóvil ponerse en contacto con los cerrajeros en su área mientras todavía tiene sus llaves y preguntar si son capaces de reemplazar las llaves del vehículo. Al hacer esto, el propietario de un automóvil sabrá a quién puede contactar si pierde sus llaves.
Ya sea que alguien vaya a un concesionario oa un cerrajero, debe estar preparado para traer su número de información del vehículo (VIN), identificación con foto y posiblemente algún tipo de documentación que demuestre que realmente es dueño del automóvil. El cerrajero o el concesionario usarán el número VIN de una persona para identificar la clave que necesita para ingresar y operar su automóvil. Si un automóvil utiliza tecnología muy sofisticada, una persona puede verse obligada a esperar duplicados de llaves y, por lo tanto, puede necesitar hacer arreglos para un transporte alternativo mientras el automóvil está fuera de servicio.