Hay una serie de argumentos convincentes para que las estaciones de radio y televisión se vuelvan digitales, incluida una reducción en el ancho de banda total, una claridad visual y de audio mejorada y la capacidad de transmitir más programación dentro de un canal asignado. Muchas estaciones de televisión ya han instalado equipos de transmisión digital, años antes del cambio requerido por la FCC en 2009. Para las estaciones de radio, el cambio de analógico a digital es un poco más complicado y el fallo de la FCC en realidad no se aplica a las transmisiones de radio.
Las estaciones de televisión no tendrán más remedio que pasar a la tecnología digital en 2009. Este cambio no afectará a los suscriptores a los servicios de programación de televisión por cable o satélite, la mayoría de los cuales utilizan señales de transmisión digital durante años. Aquellos consumidores que reciben sus señales de televisión exclusivamente a través de antenas de “oreja de conejo” serán los más afectados por el cambio. Las señales de televisión analógicas actuales transmitidas por el aire, como las señales de radio, no son las mismas que las O y 1 transmitidas en sistemas digitales. Solo un convertidor especial podrá traducir señales digitales de código binario en una imagen visible en televisores analógicos más antiguos.
Sin embargo, lo mismo no es necesariamente cierto para las transmisiones de radio. Actualmente, varias estaciones de radio ya transmiten una señal digital que puede ser recibida por radios normales. La razón principal para que una estación de radio se vuelva digital no es por un edicto federal para hacerlo, sino para competir con los servicios de radio satelital alternativos como DogStar y Sirius. Cuando una estación de radio decide pasar a la tecnología digital, el propietario de la estación debe aceptar invertir en un costoso sistema de transmisión digital. Dado que la regla de cambio digital de la FCC solo se aplica a las transmisiones de televisión, muchas estaciones de radio se han mostrado reacias a realizar tal inversión hasta que sea más factible financieramente.
Si bien el mandato de la FCC garantizará que las estaciones de televisión se vuelvan digitales para 2009, no se puede decir lo mismo de las estaciones de radio. La decisión de cambiar a un sistema totalmente digital aún depende de los propietarios de las estaciones, y muchos de ellos están esperando ver qué parte de su participación de mercado se ha perdido por los servicios de radio por satélite antes de comprometerse con una inversión tan significativa en equipos y promoción. .