La respuesta simple a por qué los árboles en lugares lluviosos tienen hojas grandes es «Porque pueden». Tener hojas grandes proporciona beneficios y desventajas para un árbol, y un ambiente lluvioso maximiza las razones positivas y minimiza los aspectos negativos. Las hojas grandes se adaptan bien a los climas lluviosos, por lo que muchos árboles que crecen bien en lugares lluviosos las tienen.
Las hojas de un árbol llenan una variedad de propósitos. Son la ubicación principal para la fotosíntesis, el proceso que utilizan las plantas para convertir la luz solar y el dióxido de carbono en la energía química que utilizan para crecer, y el oxígeno, que liberan de vuelta al aire. Las hojas también recolectan lluvia y la dirigen al sistema de raíces del árbol. Una ubicación lluviosa alienta a los árboles a crecer grandes hojas para abordar estos dos problemas.
Para cultivar hojas grandes, un árbol necesita muchos nutrientes. El suelo húmedo fomenta la descomposición de la materia vegetal y animal en el suelo, lo que significa que el suelo de los lugares lluviosos a menudo contiene muchos nutrientes. Este rico suelo permite que los árboles que crecen en él produzcan más fácilmente grandes hojas. El suelo en un lugar seco tendría una descomposición más lenta, por lo que los nutrientes pueden ser más difíciles de conseguir.
Los árboles también necesitan abundante agua para crecer, y un lugar muy lluvioso obviamente tiene mucho de eso. Las grandes hojas atrapan la lluvia y la canalizan hacia el sistema de raíces del árbol, donde puede ser absorbida. Las hojas también liberan vapor de agua en el aire. En climas secos, los árboles con hojas grandes se secarían rápidamente, pero aquellos en climas lluviosos pueden soportar hojas grandes porque reemplazan fácilmente el agua perdida en el aire.
Los lugares muy lluviosos tienden a tener una gran cantidad de nubes. Cuanta más cobertura de nubes tenga un área, menos luz solar directa obtendrá. Los árboles necesitan luz solar para realizar la fotosíntesis, y tener hojas más grandes en un clima lluvioso les permite absorber más de la luz solar limitada. Las hojas más grandes tienen más superficie para captar los rayos del sol. Si los árboles en un clima lluvioso tuvieran hojas más pequeñas, obtendrían relativamente menos sol.
Los árboles en lugares lluviosos tienden a tener hojas grandes y aquellos en lugares secos tienden a tener hojas más pequeñas porque el tamaño de las hojas debe adaptarse al medio ambiente para que el árbol sobreviva. Cuando el agua y los nutrientes son fáciles de encontrar, ya que están en lugares lluviosos, un árbol está en mejores condiciones para soportar hojas más grandes. Las hojas proporcionan un área más grande para la fotosíntesis. El clima lluvioso también significa que el árbol puede permitirse perder el vapor de agua que proviene de las hojas más grandes.