Cassegrain es el nombre de un tipo de telescopio reflectante. Este telescopio tiene dos espejos: uno primario y otro secundario. El espejo primario es un espejo parabólico cóncavo y el secundario es un espejo hiperbólico convexo. El espejo primario enfoca la luz en el espejo secundario, y la luz luego se refleja a través de un orificio en el espejo primario hacia el ocular para su visualización.
Inventado en el siglo XVII
La primera mención conocida del Cassegrain fue en 1672, y se cree que fue la invención de su homónimo, el sacerdote Laurent Cassegrain. Los papeles descubiertos después de su muerte mostraban el diseño básico del telescopio. No se sabe si fue el inventor original o si el diseño provino primero de otra persona, pero el telescopio aún lleva su nombre, como lo hizo cuando se presentó por primera vez.
¿Cómo funciona?
Un objeto se ve a través del otro extremo del telescopio y se refleja en el espejo secundario parabólico, que se encuentra en el extremo opuesto del telescopio. Este espejo refleja la imagen de nuevo en el espejo primario parabólico más pequeño, que se coloca hacia el extremo abierto frente al espejo secundario. Este espejo envía la imagen directamente al ocular a través de un orificio en el espejo secundario. Los dos espejos están curvados en la dirección opuesta, uno convexo y otro cóncavo, lo que los haría un círculo completo si los ángulos continuaran. Los espejos curvos permiten una mayor capacidad focal en un espacio más pequeño de lo que permite un reflector newtoniano.
Variaciones de diseño
Hay varias variaciones en el diseño de Cassegrain. El telescopio Ritchey-Chrétien fue inventado alrededor de 1910 por los astrónomos George Willis Ritchey y Henri Chrétien. En lugar de un espejo parabólico, el espejo primario es hiperbólico como el secundario. El diseño de Ritchey-Chrétien elimina de forma natural la aberración esférica, un efecto óptico que provoca borrosidad y anillos alrededor de los objetos, sin el uso de una placa correctora. El Ritchey-Chrétien es, con mucho, el telescopio de investigación más popular.
Hay otras variaciones menos exitosas. El telescopio Dall-Kirkham fue inventado en 1928 por Horace Dall. El espejo primario de un Dall-Kirkham es cóncavo elíptico y el secundario es convexo esférico. Este telescopio es propenso al coma, un anillo alrededor del objeto que se ve y se vuelve borroso. Aunque es más económico de producir, la falta de rango focal lo convierte en una opción bastante impopular.
Tipos de combinación
Hay tres tipos de telescopios que combinan el estilo Cassegrain con un sistema de espejo catadióptrico. Estos sistemas utilizan los espejos en combinación con lentes para reducir las irregularidades ópticas. El telescopio Schmidt Cassegrain (SCT) agrega una placa correctora especial para limitar la aberración esférica. Un Maksutov-Cassegrain, inventado en 1957, aplica un concepto similar pero con dos espejos esféricos, y el espejo primario también funciona como una placa correctora de vista completa. Un Argunov Cassegrain también usa óptica esférica, pero con tres lentes apiladas que reemplazan el espejo secundario.