El BASIC Stamp® es una serie de microcontroladores, es decir, pequeñas plataformas informáticas que combinan un microprocesador con otros componentes. El procesador y otros componentes están incluidos en una sola placa de circuito, que se puede conectar a otras placas o dispositivos. El BASIC Stamp® se puede programar usando una variante del relativamente simple lenguaje de programación BASIC. Los productos son populares en los círculos de aficionados a la educación y la electrónica y se han utilizado en algunas aplicaciones comerciales. La línea BASIC Stamp® fue introducida por Parallax Inc., aunque desde entonces varias otras compañías han ofrecido microcontroladores similares.
En el corazón de la línea de productos BASIC Stamp® se encuentra un microcontrolador, una plataforma informática liviana que combina la funcionalidad de un microprocesador con características o componentes adicionales. Estos microcontroladores únicos incluyen un tipo especial de memoria llamada Memoria de sólo lectura programable y borrable eléctricamente (EEPROM) que se utiliza para almacenar programas, así como un chip llamado intérprete BÁSICO que traduce los programas almacenados a un formato que el procesador puede entender. Estos componentes, junto con cantidades variables de memoria de acceso aleatorio y otras opciones, se empaquetan en una sola placa de circuito impreso (PCB).
Esta PCB incluye pines dedicados a enviar y recibir señales hacia y desde una variedad de dispositivos, desde diodos emisores de luz (LED) hasta servomotores. Se pueden conectar otras placas de circuito y componentes a la PCB para ampliar la funcionalidad básica del microcontrolador. Los usuarios avanzados pueden incluso diseñar sus propias placas de circuito para obtener la máxima flexibilidad.
Este microcontrolador se puede programar usando PBASIC, una versión modificada del lenguaje de programación BASIC. El lenguaje BASIC es uno de los lenguajes de programación de computadoras más simples y fáciles de aprender, lo que hace que el BASIC Stamp® sea atractivo para aquellos que son nuevos en la electrónica. Los programas pueden crearse en una computadora personal y descargarse al BASIC Stamp® a través de un cable serial.
Aunque el BASIC Stamp® a menudo se conoce como una plataforma para principiantes o de nivel de entrada, se ha utilizado como base para algunos proyectos extremadamente innovadores. Su pequeño tamaño, parecido a un sello postal, los hace adecuados para su uso en dispositivos pequeños o portátiles. Son populares en los campos de la educación y la robótica; Los aficionados a la electrónica han utilizado la plataforma para construir de todo, desde señales de tráfico hasta estaciones meteorológicas. También se han utilizado en una variedad de aplicaciones comerciales e industriales, incluidos los sistemas de gestión de aguas residuales y la iluminación de la cabina de los aviones.
El dispositivo original fue lanzado en 1992 por Parallax Inc., una empresa con sede en California. Una versión más capaz, BASIC Stamp® 2, fue lanzada en 1995 y desde entonces se ha vendido en una variedad de configuraciones con diferentes velocidades de procesador y opciones de memoria. Parallax posee el nombre BASIC Stamp®, pero algunas otras compañías fabrican plataformas similares que se comercializan como productos «compatibles» o «clonados».