El bordado es una artesanía con orígenes antiguos, que se remonta a las primeras culturas de todo el mundo. Mediante el uso de una aguja, se cose hilo o estambre a un material o tela de base para crear un patrón. Hoy en día, el bordado sigue siendo una artesanía popular y, a menudo, aparece en la ropa y los artículos decorativos para el hogar. Aprender a bordar es bastante simple, pero el verdadero dominio puede llevar años y una cantidad incalculable de paciencia, sin mencionar los dedos pinchados.
En Europa, la ropa bordada fue un signo de riqueza y prosperidad durante siglos. Considerado principalmente como un oficio de mujer, muchas damas nobles y reales pasan horas vacías bordando abrigos, camisas, tapices y ropa de cama con sus mujeres que esperan. Incluso la capaz y brillante futura reina Isabel I de Inglaterra disfrutó del oficio, y le regaló a su medio hermano, el rey Eduardo VI, una camisa que ella había bordado a mano para celebrar su coronación. Casi dos siglos después, Madame de Pompadour, la poderosa amante del rey Luis XV de Francia, posó para un retrato con su bastidor de bordado.
Hay varias formas diferentes de bordado, muchas de ellas con una rica historia cultural que se remonta a cientos e incluso miles de años. La mayoría de los diseños siguen uno de dos conceptos básicos: o el diseño se cose sobre el material base o el hilo se trabaja a través del material base para formar un patrón plano en la tela original. Un tercer diseño popular, llamado hilo estirado o calado, se usa a menudo en la confección de encajes. De esta forma, parte del material base se corta y el orificio resultante se cose con encaje o se borda con hilo o estambre.
Las formas de costura superior son generalmente el tipo más fácil de entender para los principiantes. Con hilo o estambre, se puede coser cualquier tipo de diseño o patrón en una tela inferior. Para cualquier persona con experiencia en la costura básica a mano, el bordado de letras del alfabeto, flores o formas básicas debería ser bastante simple. Aunque existen técnicas de costura más complejas, los látigos básicos o las puntadas continuas funcionan bien para la mayoría de los diseños básicos. Poner un monograma en una toalla o bordar flores en un pañuelo puede ser cuestión de horas, incluso para un principiante.
Un equipo recomendado para principiantes es un bastidor de bordado. Este es un marco de madera simple que a menudo se forma en un círculo, compuesto por dos anillos de madera que encajan entre sí. Al deslizar la tela entre los anillos, se puede estirar firmemente y mantener quieta y plana para facilitar el bordado. También hay marcos más grandes que pueden sostener una pieza entera de tela tensa para permitir un fácil acceso a toda la pieza en lugar de solo a una sección específica, aunque estos comúnmente no se usan en el trabajo básico.
La mayoría de las tiendas de telas y manualidades ofrecen libros y suministros que pueden ayudar al principiante interesado a comenzar. Muchos también ofrecen clases orientadas a tipos y estilos específicos de bordado. El trabajo bordado ha iniciado romances apasionados y ha enjugado las lágrimas reales, ha entretenido a reinas y reyes adornados, ha dado a los historiadores una visión de la cultura antigua y también puede hacer que una falda vieja parezca recién salida de la boutique de un diseñador. Convertirse en un experto en el bordado permitirá al artesano crear hermosos obsequios y decoraciones que se hacen eco de una larga y rica historia.