El lino es una planta que produce un producto alimenticio y un material para la ropa. Aunque la parte comestible del lino no es un grano, sino una semilla, todavía puede formar parte de un cereal de lino para el desayuno. Tanto los cereales fríos como los calientes pueden contener semillas de lino como ingrediente, que pueden agregar fibra y grasas esenciales a una dieta.
Linum usitatissimum es el nombre científico de la planta de lino, que es una hierba. Cada año, una nueva planta de lino crece a partir de semillas y luego muere después de liberar sus propias semillas. Las semillas y el aceite de las semillas son las partes comestibles de la hierba. El resto de la planta es muy fibroso y es adecuado para artículos que requieren estructuras largas y delgadas de fibra, como lino o redes de pesca.
Los cereales normalmente están hechos de granos como el trigo o el maíz, ya que proporcionan los carbohidratos necesarios y son adecuados para el almacenamiento a largo plazo en formas como copos secos. El cereal de lino generalmente no contiene lino solo, sino que tiene una base de grano y una adición de semillas de lino. El componente de grano proporciona un elemento de carbohidrato al cereal, y el lino aporta algo de fibra, aceites y proteínas.
El cuerpo humano necesita ingerir grasas, y las semillas de lino contienen ácidos grasos esenciales que constituyen buenas versiones de las grasas. Comer este tipo de grasas puede ser beneficioso para el sistema circulatorio, el sistema digestivo y los síntomas de la artritis, pero la evidencia no es concluyente, a partir de 2011. La fibra en las semillas de lino puede ayudar a aumentar la motilidad digestiva, y tradicionalmente las semillas y el aceite. se usaron como laxantes, pero idealmente, la fibra debería ir acompañada de un líquido para una motilidad óptima.
Aunque algunos estudios sugieren que ciertos químicos en las semillas de lino, llamados lignanos, tienen efectos beneficiosos en el cuerpo para afecciones como el cáncer de seno o el cáncer de colon, otros muestran que las semillas pueden aumentar la probabilidad de que ocurra el cáncer de próstata. Se están realizando investigaciones sobre los efectos de los lignanos, que pueden actuar como hormonas de estrógeno en el cuerpo. El cereal de lino y otros productos de lino pueden no ser adecuados para las personas cuyos cánceres pueden reaccionar a los efectos similares al estrógeno.
Los cereales secos, como los en forma de escamas, pueden contener lino como ingrediente. Algunos cereales diseñados para comerse calientes también contienen semillas de lino, y estos tienden a triturarse para absorber la leche caliente o el agua con mayor facilidad. Varios cereales orgánicos contienen lino, y las calorías en una porción de cereal de lino varían según el fabricante y los otros ingredientes.