El dorado es el proceso de cubrir un artículo con una fina capa de oro. La aplicación de otros tipos de hojas de metal también se puede denominar con el mismo nombre, aunque el oro y la plata son los más comunes. El dorado se ha utilizado desde la antigüedad, particularmente en las artes del este y sur de Asia y el Medio Oriente. Durante mucho tiempo ha significado una exhibición ostentosa de riqueza, aunque se ha vuelto menos costoso en la era moderna como resultado de técnicas de aplicación que requieren menos tiempo. La imitación de pan de oro también reduce el costo del proceso y se usa a menudo para la decoración en la actualidad.
Hay dos métodos básicos de dorado: mecánico y químico. El dorado mecánico, el único tipo utilizado en la era antigua, comienza con pan de oro, que se hace martillando oro en láminas delgadas como papel entre capas de pergamino. La hoja de oro utilizada en la era antigua era típicamente más gruesa que la hoja de oro actual y, en consecuencia, ha sobrevivido bastante bien a los siglos.
Se utilizan diferentes tipos de dorado mecánico para diferentes materiales. Una superficie de metal debe prepararse minuciosamente limpiando, restregando, calentando y sumergiendo en una solución ácida de albaricoque. El bronce debe prepararse con mercurio para recibir la hoja de oro y luego calentarse, mientras que el hierro y el acero deben grabarse y calentarse al rojo vivo antes de aplicar la hoja de oro. Después de aplicar el oro a una superficie de metal, debe bruñirse o pulirse con una piedra de ágata.
El dorado al agua, que utiliza una capa de yeso y una capa de tronco para hacer que se adhiera el pan de oro, se utiliza tradicionalmente para las superficies de madera. La hoja de oro debe cepillarse con la punta de un dorado antes de bruñir en este tipo. Un cuarto tipo mecánico, el dorado al óleo, utiliza una imprimación de aceite adhesivo para dorar las paredes de un edificio. No es necesario pulir en este proceso.
También hay algunas formas diferentes de dorado químico, todas las cuales usan oro en un compuesto químico en algún momento del proceso. El dorado en frío, utilizado sobre una superficie plateada, consiste en sumergir un paño de lino en una solución líquida de oro en agua regia, quemar el paño y frotar las cenizas sobre la plata.
El dorado húmedo utiliza una solución de cloruro, oro y éter. La mezcla se manipula hasta que el éter absorbe el oro del ácido, y luego el éter se puede pintar sobre una superficie de hierro o acero. A medida que el éter se evapora, solo queda oro. Esta forma debe terminarse calentando y puliendo.
El dorado al fuego, también llamado lavado dorado, comienza con una amalgama de oro o una mezcla de oro con mercurio. Si este método se usa en una superficie de metal forjado, se debe usar una imprimación de mercurio puro. Se debe preparar una superficie de metal liso con ácido nítrico.
Después de aplicar la amalgama, debe calentarse para que el mercurio se evapore y deje el oro. El sobrecalentamiento arruinará el proyecto. A continuación, el oro debe frotarse para que quede suave y cubrirse con cera para dorar, y la cera debe quemarse. Finalmente, la superficie se recubre con una mezcla de nitro u otras sales con agua o amoniaco débil. El dorado al fuego, usado tradicionalmente para botones, produce hermosos resultados, pero presenta un peligro significativo para los trabajadores debido a las altas cantidades de mercurio involucradas.
Si bien el dorado todavía se usa hoy en día, particularmente en alfarería, cerámica y otras artes tradicionales, el recubrimiento de superficies metálicas de esta manera ha sido reemplazado en gran medida por galvanoplastia.