El hilo de bambú es un tipo de hilo hecho de fibras de bambú, que es un tipo de hierba leñosa. Para hacer hilo de bambú, los tallos de la planta de bambú deben romperse para que se puedan extraer las fibras de celulosa. Los hilos hechos de bambú puro tienden a tener una textura suave y sedosa, un brillo sutil y una buena cantidad de caída. También suelen ser populares entre los artistas de la fibra que están preocupados por la sostenibilidad de las fuentes de fibra, ya que el bambú es un recurso que se renueva fácilmente. Los hilos de bambú suelen estar disponibles en las tiendas de manualidades en una variedad de colores y pesos de hilo, o grosores de hilo.
Hay dos procesos comunes para hacer hilo de bambú a partir de tallos de bambú, ambos desarrollados en China, donde se cultivan grandes cosechas de bambú para muchos usos diferentes. Uno de estos procesos implica triturar físicamente los tallos de bambú y luego permitir que las enzimas naturales continúen el proceso de descomposición de la planta. Luego, las fibras de celulosa se peinan para sacarlas del tallo en un proceso que es similar a la extracción de fibras de lino de la planta de lino. El segundo proceso produce un hilo que es más similar al rayón e implica la aplicación de productos químicos como lejía y disulfuro de carbono, un tipo de disolvente químico. Una vez que los tallos de bambú se han descompuesto mediante este baño químico, las fibras de celulosa se extruyen mecánicamente de ellos mediante hileras.
El hilo de bambú es similar a la seda en brillo y suavidad, pero generalmente cuesta menos, lo que lo convierte en una alternativa más barata a los hilos hechos de seda. También es transpirable como el algodón y naturalmente fresco al tacto, lo que hace que el hilo de bambú sea una buena opción para la confección de prendas destinadas a climas cálidos. El bambú también tiene propiedades antibacterianas y antimicrobianas, aunque estas propiedades no están presentes en los hilos de bambú que han sido tratados con productos químicos.
La planta de bambú es un recurso renovable, lo que hace que el hilo de bambú sea una opción popular entre los artistas de la fibra que se preocupan por los problemas de sostenibilidad. Los tallos de bambú son plantas resistentes que generalmente sobreviven al proceso de recolección. En lugar de plantar nuevos cultivos de bambú después de cada cosecha, los cultivadores simplemente necesitan esperar a que el bambú vuelva a crecer. El bambú crece relativamente rápido, con tallos que alcanzan su altura máxima de 60 a 75 pies (18 a 23 metros) en poco más de un año. Otra propiedad ecológica del hilo de bambú es que es biodegradable siempre que el hilo no se haya mezclado con acrílicos u otras fibras sintéticas.