El Museo Powerhouse, ubicado en Sydney, Australia, alberga una colección diversa de objetos relacionados con la ciencia y el diseño. Es parte del Museo de Artes y Ciencias Aplicadas de Sydney con el Observatorio de Sydney. Las áreas de colección van desde máquinas de vapor hasta muebles, sellos postales y ropa. Este museo público ha adoptado varias formas desde su fundación en 1879, aunque su objetivo principal siempre ha sido presentar ideas y tecnologías que reflejan el ingenio humano en todas sus formas. El Museo Powerhouse ha estado en la central eléctrica Ultimo en Harris Street desde marzo de 1988 y tomó su nombre del sitio.
La idea de un museo dedicado a la invención, la tecnología y la industria surgió por primera vez en 1879 después de la primera exposición internacional de Australia. Un incendio destruyó la mayoría de estas exhibiciones y objetos originales, pero los que sobrevivieron recibieron un hogar temporal en una sala agrícola. La colección siguió creciendo y finalmente se trasladó a la central eléctrica de Ultimo. Para acomodar la colección del museo, el arquitecto Lionel Glendenning rediseñó Ultimo, agregando un nuevo edificio, y fue inaugurado en 1988. La colección del Museo Powerhouse incluye más de 500,000 artículos, pero solo alrededor del 3 por ciento se puede exhibir en un momento dado.
Al igual que el Smithsonian en Washington, DC, la colección del Museo Powerhouse es difícil de categorizar o describir en términos generales. La cristalería, la fotografía y las joyas se mezclan con perros robot, medicinas y relojes. Los visitantes pueden examinar una selección de lana vintage o examinar objetos de los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. La colección Joseph Box presenta zapatos de todo el mundo, mientras que los estilos de trajes de baño son lo más destacado de la colección Speedo. Hay algo para casi todos los intereses y gustos en el Museo Powerhouse, y muchas de las exhibiciones son interactivas.
Este museo alberga exposiciones especiales durante todo el año. La ropa de la actriz Audrey Hepburn se presentó en una exposición. Otras exposiciones pasadas se centraron en la elaboración de cerveza, el circo en Australia y la plata italiana contemporánea. También se exhibieron el cuaderno de Leonardo da Vinci, los atuendos de la cantante Kylie Minogue y los textiles de Asia Central. Las exposiciones especiales son tan diversas como la colección permanente del museo.
En un esfuerzo por resaltar y generar interés en sus diversas colecciones de nicho, el Museo Powerhouse alberga varios centros de investigación especializados diferentes. Los investigadores y entusiastas del encaje pueden visitar el Centro de estudios del encaje para examinar la colección del museo de cordones de todo el mundo, algunos fabricados ya en el siglo XVI. La ropa anterior a 1500 es el foco del proyecto Australian Dress Registrar. El museo también es el depósito de las fotografías de Hedda Morrison, así como una biblioteca de investigación establecida para ayudar al personal y a los investigadores externos.
La educación y la divulgación son aspectos importantes de la misión del Museo Powerhouse. El museo ofrece actividades específicamente dirigidas a los niños, que incluyen manualidades y exposiciones interactivas con personajes y animadores infantiles populares. También se encuentran disponibles planes de lecciones y actividades para profesores, mientras que los adultos jóvenes interesados en ingeniería y robótica pueden participar en programas que tienen como objetivo mejorar su comprensión de estos campos. El museo también cuenta con un estudio y un espacio de trabajo para editores de video y otros artistas multimedia. Los curadores de museos y otros expertos dan conferencias semanalmente.
Este museo da la bienvenida a grupos escolares y turísticos. Hay varios cafés informales en el interior y la entrada es gratuita para los miembros.