El nivel de un maquinista es una herramienta de nivelación precisa diseñada para nivelar las diversas máquinas utilizadas dentro de un taller de máquinas. Desde tornos hasta fresadoras, el nivel del maquinista se utiliza para proporcionar un ajuste de nivel absoluto del chasis de la máquina, los rieles del bastidor y la mesa de corte. El indicador de nivel de burbuja dentro del nivel de un maquinista está graduado para proporcionar la posición exacta del nivel de una manera mucho más precisa que el nivel de un carpintero típico. El cuerpo de la versión del nivel del maquinista generalmente está hecho de hierro fundido y tiene un acabado mecanizado en las superficies de contacto del nivel.
Para producir un componente perfectamente mecanizado a partir de cualquier herramienta de taller mecánico, la máquina debe estar perfectamente nivelada antes de usarla. El nivel del maquinista se utiliza para garantizar que la maquinaria esté exactamente nivelada cuando se instala en el taller. Una pequeña variación en el marco de un torno puede generar diferencias drásticas al girar un producto largo. En herramientas como una fresadora, la mesa de fresado no solo debe colocarse en una posición exacta utilizando un nivel de maquinista; el mandril de fresado también debe estar perfectamente alineado con la mesa.
No configurar una fresadora utilizando el nivel de un maquinista puede resultar en un trabajo de fresado terminado con un grosor desigual en diferentes lugares de la pieza de trabajo. Lo mismo se puede encontrar en amoladoras de superficie, cepilladoras y lijadoras de madera automáticas. El nivel del maquinista es el método más preciso para ensamblar e instalar las herramientas del maquinista en la posición más nivelada. La mayoría de los usuarios del nivel del maquinista recomiendan dejar el nivel sin tocar durante tres o cuatro minutos después de colocarlo sobre la superficie del producto que se está nivelando. Esto permite que la burbuja se quede absolutamente quieta y proporciona el nivel más preciso posible.
En superficies grandes que tienen propensión a las irregularidades, es común que el nivel se coloque en varios lugares y en muchas direcciones a lo largo de la superficie. Esta ubicación comprueba la nivelación de toda la superficie. A diferencia de un carpintero que podría usar un nivel de carpintero muy largo para verificar la nivelación de una tabla o estructura de un edificio, el maquinista debe tener cuidado de verificar toda la superficie contra cualquier defecto de mecanizado en la superficie que se está examinando. Un nivel largo puede simplemente abarcar un punto bajo, creando la ilusión de una superficie nivelada cuando en realidad hay un punto bajo.