El pegamento de pescado a menudo se elabora calentando la piel o las espinas del pescado en agua. También se puede fabricar con parte de la vejiga de aire del pez que, en el caso del pegamento de esturión, se llama cola de pescado. Los adhesivos hechos de pescado, así como el pegamento para pieles hecho de otros animales, se usaban a veces en el antiguo Egipto. Todavía se utilizan en el arte, para la reparación de calzado y muebles, y para la conservación de manuscritos antiguos. El pegamento para pieles se fabrica típicamente a partir de la piel de pescado no graso.
Durante la época medieval en Europa, el pegamento de pescado se usaba a menudo para reparar láminas de origen animal llamadas pergaminos, que se usaban para escribir. También fue utilizado en materiales de pintura por algunos artistas en China. Las pinturas y los dibujos a menudo se recubrieron con este tipo de pegamento en el siglo XIX. Si bien el pegamento por sí solo suele ser quebradizo, se puede usar junto con otros materiales para restaurar pinturas.
Los usos artísticos del pegamento incluyen su aplicación como aglutinante, agente de glaseado o revestimiento protector para pinturas. La sustancia también se puede usar para construir y reparar antigüedades de madera, así como para construir nuevos productos. No siempre sostiene una pieza lo suficiente si la gravedad la empuja, por lo que a veces se usa pegamento de pescado en combinación con otros tipos de pegamento para asegurar objetos. Algunos fabricantes producen tales colas que pueden durar en una botella un par de años antes de usarse.
Los adhesivos hechos de pegamento animal a menudo están hechos de colágeno en la piel y otros tejidos. Además de los peces, se han utilizado varios animales, como conejos y caballos, para fabricar pegamento. Si bien las fábricas de pegamento se construyeron en lugares como Holanda y Estados Unidos, el pegamento de pescado no se encuentra típicamente como producto industrial. Sin embargo, muchos productos incluyen un compuesto similar llamado gelatina, que incluye postres, malvaviscos y cápsulas para píldoras farmacéuticas. El pegamento de pescado a menudo es sensible a los cambios de humedad y temperatura, y puede encogerse mientras se seca, por lo que no siempre es el medio preferido para usar.
Las personas que trabajan como artistas o en carpinterías a veces usan cola de pescado para ciertos proyectos. Para la mayoría de las otras aplicaciones, generalmente se utilizan colas sintéticas que pueden soportar muchas condiciones duras. Estos pegamentos a veces se aplican porque tienden a pegar diferentes materiales y suelen ser flexibles. Sin embargo, los adhesivos a menudo deben procesarse en ollas calientes o se les agregan productos químicos para que permanezcan líquidos donde se usan.