¿Qué es el tallado en esteatita?

La esteatita es un mineral que se forma en la capa sedimentaria de la tierra a través de la metamorfosis. El calor, los productos químicos y la presión afectan la composición de uno o más de sus componentes originales y producen una roca densa y no porosa. Esta piedra natural está compuesta principal o íntegramente por talco; sin embargo, algunos depósitos también contienen mica, cuarzo, tremolita o clorita. Una talla de esteatita puede ser un elemento decorativo como un sello oficial, una escultura o una obra de arte; otros tienen fines utilitarios, como la cerámica utilizada para cocinar, jarrones o vajillas. Una cabeza de alce de esteatita tallada, unida a un garrote fabricado en Finlandia alrededor del 7,000 a. C. es una de las primeras tallas de esteatita que los arqueólogos han identificado.

La esteatita tiene un tacto grasiento o ceroso, de ahí el nombre esteatita o piedra de jabón. Es posible encontrar importantes depósitos de esteatita en el sur y este de África, Norteamérica y Sudamérica, norte de Europa, Asia e India. La esteatita ha tenido muchos nombres a lo largo de la historia; dependiendo de la región en la que se encuentre, puede ser conocida como esteatita, combarbalita o agalmatolita. Algunos minerales similares se llaman esteatita por error. La verdadera esteatita es resistente tanto al calor como al ácido.

Las poblaciones de nativos americanos tallaron artefactos de esteatita mucho antes de la llegada de los exploradores europeos. Los museos de todo el mundo albergan ejemplos de sus esculturas, algunas completadas sin otras herramientas que el pedernal. Las tallas de esteatita de Zimbabwe van desde pequeños objetos de arte hasta enormes esculturas de tamaño natural.

La Galería Nacional de Arte en Harare, Zimbabwe, es un depósito de algunas de las tallas de esteatita más destacadas del país. En Brasil, la famosa escultura del «Cristo Redentor» que se eleva sobre Río de Janeiro se construyó con hormigón y luego se cubrió con esteatita. Las tallas notables de esteatita también incluyen adornos chinos y joyas egipcias.

Los colores comunes de esteatita son blanco, gris, verde claro, rosa, rojo y marrón, a veces con manchas. La esteatita negra es originaria de Canadá, Malawi y Zimbabwe; La esteatita verde es el color más común en la India. Alaska tiene esteatita blanca y negra; China tiene rosa.

Debido a su alto contenido de talco, la esteatita es más fácil de tallar y pulir que muchas otras piedras como el mármol y el jade. El tallado pequeño y sencillo de esteatita no requiere herramientas especiales; en general, la piedra es lo suficientemente blanda para moldearla con una navaja común corriente. La creación de objetos de arte o artículos domésticos decorativos a partir de rocas y bloques de esteatita más grandes a menudo requiere herramientas como cinceles, limas, sierras, escofinas y tornos. Una talla de esteatita se puede hornear para aumentar su durabilidad. Muchos escultores terminan los tallados lijándolos y puliéndolos con cera o aceite para aumentar el brillo.