La caligrafía es el arte de escribir guiones de tal manera que exprese la belleza de lo que se escribe en la formación de las letras.
La caligrafía reclama raíces antiguas en las primeras formas de expresión registradas: las pinturas rupestres de nuestros antepasados hace unos 25,000-30,000 años. Finalmente, esta forma de comunicación pictórica se estilizó alrededor del 3500 a. C. con el desarrollo de los jeroglíficos egipcios. Los fenicios siguieron alrededor del año 1000 aC con uno de los primeros alfabetos, un sistema de escritura completamente diferente en el que cada símbolo representaba un sonido en lugar de una idea o imagen. El alfabeto fenicio fue adoptado y modificado por muchos pueblos, incluidos los griegos. Los romanos tomaron el alfabeto griego y lo adaptaron al latín.
El latín nos lleva a los inicios de lo que muchas personas consideran caligrafía moderna. Era el idioma de las poderosas iglesias de la Edad Media cuando los monjes se encontraban entre los únicos miembros alfabetizados de la sociedad. Una de sus tareas era comprometer la palabra de Dios en papel, escribiendo textos antiguos en volúmenes ornamentales para ser leídos por la élite sagrada y la realeza. Los monjes infundieron el guión con un estilo floreciente que agregaría gloria a las letras mismas como para hacer que las inscripciones sean dignas de las santas palabras que transmitían. El estilo también era económicamente estrecho para ahorrar papel costoso. Se hizo conocido como gótico y era la forma original de caligrafía europea tal como la pensamos hoy.
A mediados del siglo XV, la imprenta estaba lanzando Biblias en letra gótica para evitar la necesidad de las habilidades de caligrafía de los monjes. La hermosa caligrafía se convirtió en boga entre la sociedad educada para la correspondencia personal, negocios formales e invitaciones sociales. A medida que el Renacimiento echó raíces y floreció, también lo hizo el arte de la caligrafía y los italianos contribuyeron con su propio guión, en cursiva. Luego, como la imprenta anterior, las planchas de cobre grabadas imitaron la nueva escritura en cursiva y el interés por la caligrafía volvió a disminuir.
En el siglo XIX, la pluma de borde plano que asociamos con la caligrafía había sido reemplazada por plumas de punta redonda, lo que dificultaba producir las líneas artísticas necesarias para la caligrafía. El arte de la caligrafía casi murió hasta que el artista y poeta británico William Morris (1834-1896) se interesó por el arte perdido de la hermosa caligrafía. Hacia el final de su vida, reintrodujo la pluma de borde plano, reviviendo el arte de la caligrafía a su antigua gloria.
Hoy, a pesar de las computadoras que pueden imitar cualquier script con claridad, la caligrafía sigue viva y bien. Los gremios de caligrafía se pueden encontrar en todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, Canadá, Italia, el Reino Unido, Australia y España.