La carpeta del sistema se refiere a la carpeta en las versiones anteriores a OS X del sistema operativo (SO) Macintosh® que contiene los archivos necesarios para que funcione el SO. Es la carpeta que busca la computadora al arrancar y no puede comenzar sin ella. La carpeta generalmente se almacena en la unidad raíz y está marcada con un icono específico para identificarla.
En versiones anteriores de Mac OS, la carpeta del sistema contenía elementos como fuentes, paneles de control, preferencias y extensiones del sistema. Cuando el sistema se iniciaría, esta es la carpeta que buscaría primero, ya que tenía todo lo necesario para iniciar el sistema operativo. Si faltaba la carpeta, el sistema no podía iniciarse y parpadeaba un icono en forma de disco con un signo de interrogación.
Normalmente, encontrará la carpeta del sistema en la unidad raíz, la unidad de nivel más bajo, pero no es necesario que esté allí; el sistema buscará en todas partes hasta que lo encuentre al arrancar. En las versiones en inglés de los sistemas anteriores a OS X, la carpeta se llama Carpeta del sistema, pero tiene diferentes nombres en otros idiomas. Para evitar confusiones, el sistema operativo identifica la carpeta mediante un número de identificación en lugar de su nombre.
Una ventaja de la carpeta del sistema es que se puede mover de forma dinámica. Incluso si el sistema operativo se está ejecutando, la carpeta se puede mover a cualquier lugar de la jerarquía de carpetas y no causará ningún problema. Esta información se conservará incluso al reiniciar. Esto se conoce como una carpeta «bendecida», lo que simplemente significa que es válida, funciona correctamente y permitirá que el sistema se inicie.
Poder mover la carpeta del sistema es útil de varias maneras. La principal ventaja es que también se benefician las versiones de la carpeta que se mueven o copian. Mac OS permite múltiples instalaciones en un volumen, por lo que no solo puede tener múltiples sistemas disponibles para elegir al comenzar, sino que también puede crear copias de seguridad para redundancia. Simplemente mueva una copia de la carpeta del sistema a otra unidad y podrá iniciar desde esa unidad.
Los sistemas operativos Mac más nuevos no tienen tanta flexibilidad, pero son más seguros con respecto a la carpeta del sistema. En versiones anteriores, la carpeta era relativamente más fácil de editar y ver, lo que podía causar problemas si un usuario malintencionado o sin experiencia cambiaba o eliminaba los archivos del sistema. Esto no es un problema en las versiones más nuevas, ya que los archivos del sistema están dispersos y no son fáciles de editar.