¿Qué es la ceniza de soda?

La carbonato de sodio es el nombre común del carbonato de sodio, un compuesto químico de uso frecuente en la fabricación, la industria e incluso en el hogar. La producción de vidrio es uno de los usos principales del carbonato de sodio. También se pueden utilizar detergentes y agentes de limpieza, y se puede utilizar para cocinar o también como aditivo alimentario.
Uso en el hogar
El carbonato de sodio es un ablandador de agua natural, lo que lo convierte en un aditivo común para los detergentes. Los productos que se utilizan para estos fines a menudo se venden como cenizas de lavado o soda de lavado. La carbonato de sodio evita que el agua dura se adhiera al detergente, lo que permite que se distribuya de manera más uniforme durante el ciclo de lavado.

Además, el compuesto ha demostrado su capacidad para ayudar a eliminar la acumulación. Puede ayudar a eliminar las manchas de alcohol y grasa de la ropa, así como las calcificaciones en todo, desde cafeteras y cafeteras hasta calderas y calentadores de agua. Hacer pasar una solución de carbonato de sodio y agua a través de estos sistemas de vez en cuando ayudará a evitar que los minerales del agua se acumulen en ellos y los mantendrá funcionando de la mejor manera.

La ceniza de sosa también se puede utilizar para aumentar la alcalinidad en las piscinas, lo que ayuda a garantizar el equilibrio adecuado del pH del agua. Se puede usar para teñir para ayudar a que el tinte se adhiera a la tela de manera efectiva. Los fotógrafos también utilizan una solución de carbonato de sodio como parte del proceso de revelado fotográfico.

Usos en comida y cocina
Algunas recetas también pueden requerir carbonato de sodio, generalmente como agente reactivo. Muchas recetas de pretzel alemanas, por ejemplo, requieren hervir trozos de masa en una mezcla de carbonato de sodio antes de hornear para crear una capa o corteza exterior crujiente. Usar la ceniza de esta manera suele ser un sustituto de la lejía.

Varios alimentos y bebidas preparados también contienen carbonato de sodio. Se agrega comúnmente al jarabe de maíz, por ejemplo, que es un agente edulcorante popular. El carbonato de sodio se puede usar como agente antiaglomerante, para ayudar a que los productos horneados se eleven y para ayudar a controlar la acidez de algunos alimentos. El compuesto también se puede incluir en productos farmacéuticos, particularmente analgésicos de venta libre.

Uso en vidrio

Uno de los productos más comunes que se pueden elaborar con carbonato de sodio es el vidrio; más del 50% de todo el carbonato de sodio producido en el mundo se utiliza para este propósito. Cuando se mezcla en proporción con arena y carbonato de calcio, se calienta a la temperatura adecuada y luego se enfría rápidamente, el resultado final es un vidrio de sílice calcáreo con excelente durabilidad y claridad. Este tipo de vidrio tiene una gran demanda en las industrias automotriz y manufacturera, y se puede encontrar en todo, desde parabrisas hasta espejos y botellas de cerveza.
Usos industriales y de fabricación
La ceniza de sosa también es una sustancia química industrial muy común. Además de los productos alimenticios y cosméticos, también se utiliza en fertilizantes. Cuando se trata de torres de escape y chimeneas químicas, esta ceniza puede jugar un papel muy importante en la purificación del aire porque cuando el carbonato de sodio reacciona con el dióxido de azufre y el ácido clorhídrico, por ejemplo, se producen compuestos menos dañinos.

Fórmula química
El carbonato de sodio es conocido por la fórmula química Na2CO3, en referencia a los elementos que componen su composición base: Na, que es sodio; C, que es carbono; y O, que es oxígeno. Sin embargo, la combinación de Na2CO3 no suele producirse de forma aislada en la naturaleza, por lo que los científicos deben perfeccionarla intencionadamente.
Producción
Hay dos formas principales de refinar el carbonato de sodio. Trona, un mineral que se encuentra en depósitos naturales en lechos de lagos evaporados en todo el mundo, es la fuente más común. Un poco de agua salada también contiene compuestos de carbonato de sodio. Para extraer la ceniza, los científicos generalmente someten el mineral de trona o el agua salada a diferentes técnicas de trituración, calentamiento, hilado y otras.

El compuesto también se puede crear en un laboratorio utilizando el proceso Solvay en lugar de aislarse de los compuestos existentes. El carbonato de sodio sintético generalmente tiene las mismas propiedades que el que se encuentra en la naturaleza, pero puede ser más costoso de producir. El proceso de fabricación también crea productos de desecho, incluido el cloruro de calcio, que potencialmente pueden causar contaminación.
   Personal
El carbonato de sodio generalmente se considera una sustancia segura. Puede manipularse sin precauciones extraordinarias y la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos lo ha considerado seguro para el consumo humano en todas sus formas. Aquellos que trabajan para extraer el compuesto del mineral crudo o en laboratorios deben usar máscaras, sin embargo, ya que la exposición prolongada a cualquier partícula de polvo puede ser dañina.