La fibra multimodo es un tipo de fibra óptica que está específicamente diseñada para acomodar el transporte simultáneo de múltiples rayos de luz. Considerada esencial en la tecnología de fibra óptica actual, la fibra multimodo permite que los diversos rayos o modos de luz se transmitan en ángulos de reflexión que son ligeramente únicos entre sí. El uso de fibra multimodo en datos y otras formas de comunicación se utiliza de manera más eficiente en un área contenida, en lugar de servir como un medio para transmitir datos a largas distancias.
Uno de los inconvenientes de la funcionalidad de la fibra multimodo se conoce como dispersión modal. Esencialmente, la fibra multimodo solo puede mantener la integridad de los rayos o modos transmitidos a una distancia relativamente corta. Cuanto mayor sea la distancia entre el punto de origen y el punto de determinación, mayor será la posibilidad de que la transmisión se corrompa o se disperse. Si bien el núcleo más grande que es inherente a la fibra multimodo permite transportar más señales en un momento dado, la mayor capacidad no se puede mantener para largas distancias.
Cuando se desean transmisiones a largas distancias, se suele emplear fibra monomodo. Aunque está construida con un núcleo más pequeño, la fibra monomodo puede mantener la integridad de las transmisiones con una eficiencia que no está disponible con la fibra multimodo. Así, es habitual que la fibra multimodo se utilice en situaciones relativamente contenidas, como en un campus universitario o dentro de una empresa que ocupa varias plantas en un edificio común. Para transmisiones fuera de esos perímetros limitados, se utilizará fibra monomodo para transportar la señalización.
Aunque algo limitada debido a la corta distancia de transmisión, la fibra multimodo sigue siendo un beneficio cuando se comunica dentro de un entorno local. El volumen de transmisiones que se pueden transportar simultáneamente, más la claridad, velocidad e integridad que mantiene la fibra para las transmisiones cortas, a menudo se considera muy deseable. Como beneficio adicional, la fibra multimodo es generalmente menos costosa que la fibra monomodo, lo que la hace aún más atractiva para su uso dentro de una situación de red de área local.