¿Qué es la fibrilación auricular paroxística?

La fibrilación auricular es un ritmo cardíaco irregular asociado con una actividad eléctrica desorganizada en las dos cámaras superiores del corazón. Los impulsos eléctricos anormales hacen que las aurículas laten muy rápido y de manera descoordinada. A esto se le llama fibrilación. La fibrilación auricular paroxística indica que la arritmia se produce a intervalos variables, en lugar de de forma constante o constante. El resultado de los latidos rápidos e irregulares es el llenado ineficaz de los ventrículos, las dos cámaras inferiores del corazón que bombean sangre al cuerpo.

La fibrilación auricular es la arritmia cardíaca más común. La causa subyacente a menudo se desconoce, pero el riesgo aumenta con la edad. Hasta el 4% de los mayores de 65 años se ven afectados por la fibrilación auricular. Otros factores de riesgo incluyen enfermedad de las arterias coronarias, hipertensión arterial no controlada y obesidad.

Algunas afecciones no cardíacas también pueden causar esta afección. Esto incluye hipertiroidismo y desequilibrios de potasio, calcio o magnesio. En estos casos, la fibrilación auricular generalmente se revierte cuando se trata la afección subyacente.

Muchos de los síntomas asociados con la fibrilación auricular se deben a una frecuencia cardíaca rápida. Una frecuencia cardíaca normal en reposo es de 60 a 100 latidos por minuto. Durante un episodio de fibrilación auricular paroxística, el corazón puede latir hasta 175 veces por minuto. Algunos pacientes realmente sienten los rápidos latidos irregulares del corazón. Estos se llaman palpitaciones.

El llenado ineficaz de los ventrículos también conduce a muchos síntomas de fibrilación auricular. Los pacientes a menudo experimentan dificultad para respirar y dolor en el pecho. También son comunes la fatiga, la disminución de la capacidad para hacer ejercicio y los mareos. Cuando la fibrilación auricular es grave, pueden producirse confusión y desmayos.

La fibrilación auricular a menudo es detectada por primera vez por un proveedor de atención médica que escucha el corazón. Luego, el diagnóstico se confirma con un electrocardiograma (EKG), que toma lecturas de la actividad eléctrica del corazón. Ocasionalmente, puede ser necesario un ecocardiograma del corazón. Esta es una prueba que visualiza el corazón mientras late.

Para la fibrilación auricular paroxística, los episodios ocurren de manera intermitente y pueden durar solo unos pocos segundos o minutos. Para confirmar este diagnóstico, los pacientes pueden usar un electrocardiograma continuo portátil durante uno o dos días. A esto se le llama monitor Holter. Un dispositivo similar, llamado monitor de eventos, solo toma lecturas de EKG cuando el paciente experimenta síntomas y presiona un botón. Se puede usar un monitor de eventos durante varios meses.

Debido a la naturaleza intermitente de esta afección, muchos pacientes con esta afección no requieren ningún tratamiento. Esto es particularmente cierto si no experimentan síntomas. Se aconseja a los pacientes que minimicen el estrés siempre que sea posible. Más de la mitad de los pacientes con fibrilación auricular paroxística enumeran el estrés como el desencadenante número uno de los episodios de fibrilación.

Hay otras medidas que los pacientes pueden tomar para prevenir episodios. Se debe evitar la cafeína, el alcohol y la nicotina, ya que se ha demostrado que todos son desencadenantes. Los medicamentos para el resfriado de venta libre, como la pseudoefedrina, pueden precipitar episodios y también deben evitarse. También se alienta a dejar de fumar, ya que contribuye significativamente al desarrollo de enfermedades cardíacas. La presión arterial alta debe controlarse por la misma razón.

Si los síntomas comienzan a ocurrir con más frecuencia, los pacientes con fibrilación auricular paroxística pueden tomar medicamentos que reducen la frecuencia cardíaca a menos de 80 latidos por minuto. Esto incluye betabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio y digoxina. El control de frecuencia permite que los ventrículos tengan más tiempo para llenarse completamente de sangre. Tenga en cuenta que esta estrategia maneja los síntomas pero no corrige la arritmia subyacente.

Cuando los síntomas no se tratan de manera eficaz con el control de la frecuencia únicamente, los pacientes pueden tomar medicamentos que corrijan el problema subyacente del ritmo. Los ejemplos incluyen sotalol, amiodarona e ibutilida. La terapia a largo plazo tiene el potencial de causar muchos efectos secundarios, por lo que los pacientes se examinan cuidadosamente antes de comenzar con los medicamentos antiarrítmicos.
También existen opciones de tratamiento sin medicamentos para la fibrilación auricular. La más utilizada es la cardioversión eléctrica. Este es un procedimiento que intenta convertir el ritmo anormal en uno normal con una corriente eléctrica controlada que pasa a través del corazón.

La fibrilación auricular en sí no es una afección potencialmente mortal, pero existen dos complicaciones potencialmente mortales: accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca. El riesgo de accidente cerebrovascular se debe a la acumulación de sangre en las aurículas durante la fibrilación. Esto puede hacer que se forme un coágulo de sangre y, en algunos casos, se desprenda y vaya al cerebro. La fibrilación auricular persistente o permanente requiere tratamiento con anticoagulantes para disminuir este riesgo.

El llenado ineficaz de los ventrículos significa que el corazón no bombea suficiente sangre oxigenada a los tejidos del cuerpo. Esto es insuficiencia cardíaca y, una vez que ocurre, a menudo no se puede revertir. Educar a los pacientes sobre los factores de riesgo reversibles, como la obesidad y la presión arterial alta, ayudará a prevenir la fibrilación auricular antes de que ocurra.