La iluminación solar híbrida es una nueva innovación en el campo del uso de la energía solar, que ha causado bastante entusiasmo y revuelo debido a su diseño simple e ingenio. Si bien su enfoque principal está en los edificios industriales y comerciales, muchos propietarios conscientes del medio ambiente están comenzando a verlo como una fuente viable de iluminación.
En lugar de usar paneles solares, que recolectan energía solar como electricidad, almacenan esa electricidad y la usan para encender luces en todo un edificio, la iluminación solar híbrida transmite la energía solar directamente a la estructura mediante fibras ópticas. Al omitir este paso intermedio, la iluminación solar híbrida tiene una eficiencia mucho mayor.
Los paneles solares tradicionales pueden utilizar aproximadamente el 15% de la luz solar que reciben, y las bombillas estándar pierden la mayor parte de su energía en forma de calor; el resultado final es una eficiencia total de aproximadamente el 2% de la luz solar original. Por el contrario, los sistemas de iluminación solar híbridos pueden utilizar hasta el 50% de la luz solar original.
Los beneficios tampoco terminan ahí. Los sistemas de iluminación solar híbrida generan mucho menos calor que las bombillas tradicionales (las fibras ópticas son lo suficientemente frías como para tocarlas sin peligro de quemarse), lo que ahorra costos de enfriamiento. También producen luz solar indirecta, lo que significa que la luz que recibe es de espectro completo en lugar de la banda estrecha que se encuentra en la mayoría de las bombillas.
Los sistemas de iluminación solar híbrida son híbridos porque utilizan luz artificial: en un día normal, el 20% de la luz generada se crea artificialmente, y esta se incrementa automáticamente (utilizando fotosensores para determinar los niveles de luz) según sea necesario en días nublados.
El precio de la iluminación solar híbrida está cayendo drásticamente, y un grupo apunta a reducir el precio a $ 3,000 por 10,000 pies cuadrados (930 metros cuadrados) en unos pocos años. Actualmente, una configuración completa cuesta $ 40,000 por 10,000 pies cuadrados, pero el avance de la tecnología y el cambio a fibras ópticas de plástico deberían hacer posible que los precios caigan en un orden de magnitud completo.