El proceso de ingeniería inversa 3D toma un dispositivo o estructura física, lo digitaliza e importa todas sus partes y medidas a un software de diseño asistido por computadora (CAD) o software de construcción similar. Para digitalizar una pieza, se toma una foto o se usa un escáner 3D y luego la imagen se importa al programa. Si se toma una foto, un diseñador tendrá que recrear la pieza en el programa, pero un escáner 3D lo hará automáticamente. Mediante el uso de la ingeniería inversa en 3D, las piezas se pueden mejorar, el dispositivo se puede rehacer con piezas más pequeñas y el usuario puede almacenar el diseño para su uso posterior.
Para iniciar el proceso, el dispositivo debe ser escaneado o fotografiado. Las limitaciones en la fotografía significan que la tecnología de escaneo 3D se usa con mayor frecuencia para hacer esto. Estos escáneres, que suelen utilizar un láser, escanean el dispositivo y registran las medidas, colores, textura y forma de la pieza. A partir de esta información, el CAD o software similar puede importar la forma a su interfaz.
A veces, solo se escanea la carcasa del dispositivo, pero con mayor frecuencia, para una ingeniería inversa 3D adecuada, se abre el dispositivo y se retiran las piezas. Luego, las partes individuales se escanean de la misma manera que se hizo todo el dispositivo, y luego las partes se importan. Esto permite un modelo 3D completo y completo de todo el dispositivo y todos sus componentes internos.
Una de las ventajas más básicas de la ingeniería inversa 3D es el aspecto de la digitalización. Mantener una réplica digital de una pieza física es mucho más fácil y, fuera de un bloqueo del disco duro o de que alguien borre accidentalmente el diseño, el diseño no se perderá. Un modelo digital también es más fácil de trabajar y termina siendo mucho más económico. Los ingenieros podrán intercambiar y cambiar piezas y pueden probar el modelo dentro del programa sin el gasto de comprar piezas que pueden no funcionar.
Con la información digital de la ingeniería inversa 3D, los ingenieros pueden intentar mejorar el dispositivo o reducir su costo de mercado. Para obtener mejoras, los ingenieros pueden agregar piezas nuevas o quitar piezas inferiores para hacer que el dispositivo sea más útil o poderoso. Con el fin de reducir costos, las empresas pueden colocar piezas inferiores o eliminar características más caras para hacer un producto similar que cueste menos a los consumidores. Ambos dependen de un programa que puede probar el dispositivo para asegurarse de que funcionará antes de construir el dispositivo a partir de piezas reales.