La línea de Burton es una línea muy delgada de color púrpura azulado que se encuentra en las encías de una persona como un indicador clínico de envenenamiento por plomo. Se asienta en la unión de los dientes y las encías, y generalmente cubre la distancia de dos o más dientes. La línea es causada por el sulfuro de plomo, que es creado por el plomo adicional en el cuerpo que reacciona con los iones de azufre que liberan las bacterias en la boca. Aunque la línea es un muy buen indicador de intoxicación por plomo, no aparece en todos los casos, lo que la convierte en una herramienta de diagnóstico útil pero no definitiva. La única forma segura de diagnosticar la intoxicación por plomo es mediante un análisis de sangre.
Breve historia
La línea lleva el nombre del médico inglés Henry Burton, quien descubrió por primera vez el vínculo entre el envenenamiento por plomo y la decoloración de las encías en el siglo XIX. El Dr. Burton trabajó mucho con el envenenamiento por plomo y fue uno de los primeros en investigar sus daños, síntomas específicos y tratamientos.
Comprensión general del envenenamiento por plomo
El plomo es un mineral natural de la corteza terrestre. Tiene varios usos importantes, pero también puede ser muy dañino para los humanos si se ingiere o se inhala. La minería, la quema de combustibles fósiles y la fabricación han hecho que la exposición al plomo sea más frecuente. La pintura con plomo y la gasolina con plomo, dos de los principales productos a base de plomo, han sido prohibidas en algunos países debido a los riesgos de intoxicación. Sin embargo, el plomo todavía se usa en productos como baterías, soldaduras, tuberías, cerámica y algunos materiales para techos. En algunos países, los remedios caseros que contienen plomo también se utilizan para problemas cotidianos como malestar estomacal, náuseas, cólicos, indigestión y dentición en bebés.
Los niños menores de 6 años son mucho más susceptibles al envenenamiento por plomo que los adultos. La exposición más común de los niños pequeños al plomo es a través de la ingestión de piezas de pintura a base de plomo o a través del polvo y la tierra contaminados. Algunos síntomas de intoxicación por plomo en los niños incluyen problemas de desarrollo, irritabilidad, pérdida de peso, dolor abdominal y vómitos. Los adultos generalmente están expuestos al plomo a través de baterías, renovaciones en el hogar, pasatiempos o trabajando en talleres de reparación de automóviles. Los síntomas del envenenamiento por plomo en los adultos incluyen aumento de la presión arterial, disminución de la función mental, entumecimiento u hormigueo en las extremidades, bajo recuento de espermatozoides en los hombres y aborto espontáneo o parto prematuro en las mujeres.
Cómo se usa la línea
Los médicos y otros proveedores de atención médica a menudo buscan la línea Burton durante los exámenes físicos de rutina y, por lo general, también se controlan durante las limpiezas dentales. También es una de las primeras cosas que buscan los proveedores de atención en casos de sospecha de intoxicación por plomo. Las personas sanas normalmente no tienen líneas o marcas en las encías y, en este sentido, un tinte azulado suele ser una señal de que algo no va del todo bien. Los investigadores han encontrado una fuerte conexión entre la aparición de esta línea y los altos niveles de plomo en la sangre. De todos modos, el tratamiento generalmente no se inicia hasta que se confirma el diagnóstico, generalmente con una muestra de sangre.
Diagnóstico definitivo
La única forma de diagnosticar con precisión el envenenamiento por plomo es mediante un análisis de sangre. El plomo en la sangre generalmente se mide en microgramos por decilitro, y un nivel que es igual o superior a 10 microgramos por decilitro se considera inseguro. En algunos lugares, se requieren análisis de sangre para todos los bebés, independientemente de su riesgo percibido e independientemente de si sus encías traicionan la línea de Burton.
Opciones de tratamiento
El tratamiento para el envenenamiento por plomo es a menudo tan simple como eliminar o evitar la fuente de plomo. Esto puede significar volver a pintar una pieza vieja, quitar el polvo con más frecuencia o encontrar un nuevo pasatiempo. Sin embargo, las personas que viven en hogares que tienen pintura a base de plomo en las paredes interiores a menudo tienen un camino mucho más difícil. Las pinturas con plomo eran comunes en los Estados Unidos y en muchos otros lugares durante la década de 1950, y todavía se usan en algunos países. El simple hecho de volver a pintar no suele ser suficiente para reducir el riesgo de vapores o partículas de pintura contaminadas. A menudo, las paredes deben ser completamente decapadas y repavimentadas, generalmente a un gran costo.
Para niveles en sangre de más de 45 microgramos por decilitro, se usa un tratamiento llamado terapia de quelación. En la terapia de quelación, un medicamento se administra por vía oral o intravenosa, se une al plomo y hace que se excrete a través de la orina. Con niveles sanguíneos más altos, aunque el plomo pueda eliminarse del cuerpo, es posible que el daño causado no sea reversible. Una vez que se ha eliminado el plomo de la sangre de una persona, la línea de Burton desaparecerá, aunque esto puede llevar algunos días.