La porcelana bisque es una cerámica blanca sin esmaltar. El producto terminado es duro y translúcido, y se usa mucho para hacer figuras decorativas. Las muñecas de la época victoriana se hacían comúnmente con porcelana bisque y siguen siendo populares entre los coleccionistas.
Los artesanos chinos fueron los primeros en fabricar porcelana bisque, y durante siglos, fueron los únicos en fabricarla. No fue hasta el siglo XVIII que los europeos comenzaron a trabajar con la cerámica. Estas primeras piezas eran especialmente porosas y quebradizas después de la primera cocción, lo que a menudo se conoce como artículos de galleta. La palabra «bisque» se deriva de este nombre.
En la década de 1860, la porcelana bisque se estaba utilizando para hacer muñecas. Anteriormente, las muñecas solían estar hechas de porcelana, pero el bisque ofrecía un color y una textura más cálidos y naturales. Las muñecas de porcelana bisque siguieron siendo populares hasta la década de 1930, cuando las muñecas de composición estuvieron ampliamente disponibles. En la década de 1980, las muñecas bisque vieron un resurgimiento en popularidad con un creciente mercado de coleccionistas.
La creación de una pieza de porcelana bisque comienza con el diseño y la escultura de un modelo de arcilla. Una vez que el modelo está completo, se pueden hacer moldes de yeso. A menudo, el modelo se divide en piezas, con moldes hechos de cada parte para capturar mejor los detalles de la escultura.
La arcilla que se usa para hacer la porcelana bisque está hecha de una mezcla de caolín, feldespato y pedernal que luego se mezcla con agua para formar una pasta llamada engobe, que se vierte en los moldes y se deja fraguar. Los moldes de yeso absorben agua para que el deslizamiento se endurezca más rápidamente alrededor de los lados. Después de media hora, los lados endurecidos son lo suficientemente espesos como para que el líquido del centro se pueda verter, dejando una cáscara de porcelana. Una vez que estén completamente secas, las piezas se pueden quitar de sus moldes de yeso con un ligero golpeteo.
Estas piezas, comúnmente denominadas green-ware, están listas para ensamblarse. El material verde se ensambla cepillando parte del resbalón restante para pegar las piezas. Las costuras se ocultan cuidadosamente y los artesanos agregan florituras y detalles artísticos según sea necesario. A continuación, se deja que la pieza se seque completamente al aire antes de introducirla en el horno.
Un horno de bisque se calienta a aproximadamente 2,300 grados Fahrenheit (1,260 grados Celsius), y las piezas generalmente requieren al menos 14 horas de horneado. Dependiendo de la pieza, se pueden necesitar hasta 70 horas. Durante este tiempo, la pieza pierde toda la humedad y se vitrifica, encogiéndose hasta en un 15 por ciento.
Después de enfriar, se puede usar un vaso para pulir suavemente la pieza si su creador lo desea. El pulido no solo suaviza la textura de la porcelana bisque, también sirve para preparar la pieza para pintar. Los detalles pintados a mano suelen aparecer en figuras decorativas y otras piezas coleccionables. Una vez finalizados estos retoques finales, la pieza está lista para una segunda cocción antes de que esté terminada.