La pulpa de tamarindo es un agente agrio cosechado del fruto de la vaina de tamarindo. Se forma en pasteles y se vende como un ingrediente sabroso para usar en varios estilos de cocina. La cocina asiática, la cocina latinoamericana y la cocina africana utilizan el sabor agridulce único de la pulpa de tamarindo.
La palabra «tamarindo» proviene del término árabe que significa «fecha india». El árbol de tamarindo produce vainas grandes, y es de estas vainas que se extrae la fruta de tamarindo. La cáscara se quita, la fruta se comprime y la pulpa de tamarindo se empaqueta para la venta.
La pulpa de tamarindo está ampliamente disponible en los mercados asiáticos y en las tiendas especializadas de alimentos. A menudo se etiqueta como concentrado de tamarindo o jugo de tamarindo, pero en realidad no es jugo en absoluto. La pulpa no es más que una versión muy concentrada de jugo de tamarindo. Se vende en bloques densos y fibrosos con o sin semillas. La pulpa también está disponible en frascos, prefabricados y listos para usar.
La pulpa de tamarindo es relativamente fácil de preparar, y a menudo es una forma mucho más económica de disfrutar el sabor sin comprar un producto de tamarindo preenvasado. Al preparar la pulpa en casa, los cocineros suelen usar una proporción de pulpa de 28 g (1 onza) a 28 g (1 onza) de agua. Después de remojar la pulpa en el agua durante aproximadamente 20 minutos, se puede machacar con los dedos y pasar por un colador resistente para eliminar las semillas y las fibras.
El sabor ácido de la pulpa de tamarindo le da a muchos platos su sabor único. El favorito de la cocina tailandesa Pad Thai utiliza el toque de pulpa de tamarindo para acompañar el rastro de jugo de lima y la salinidad de la salsa de pescado. En ciertas partes de Tailandia, la pulpa de tamarindo también se usa en una salsa agridulce popular que se vierte sobre pescado frito.
En la cocina india, la pulpa de tamarindo es famosa por su sabor agrio. Es una parte integral de muchos tipos de chutney, junto con el azúcar y otras especias. El tamarindo también se usa con frecuencia en varios tipos de curry.
Durante siglos, los africanos han utilizado el tamarindo como una valiosa fuente de nutrición y también una exportación rentable. Las cocinas de Kenia, Madagascar y Nigeria hacen uso del sabor característico de la pulpa de tamarindo. También es uno de los favoritos de muchos de los animales nativos del continente, incluidos los lémures de cola anillada, que obtienen la mitad de su suministro de alimentos de los frutos del árbol de tamarindo.