Al tejer encaje o crochet, la mayoría de los artesanos usan un tipo especial de hilo llamado hilo de encaje. El hilo de encaje se diferencia de otros tipos de hilo tanto en el calibre del hilo como en el peso del hilo. El peso del hilo de encaje es considerablemente menor que el de estambre, y el calibre es mucho más alto, lo que significa que el peso ligero del hilo permite más puntadas por pulgada de tela tejida. El uso de hilo de encaje proporciona un material ligero, a menudo aireado, apropiado para chales, tapetes, adornos de encaje y otros proyectos que requieren una textura fina, una caída delicada y detalles intrincados.
Por lo general, el hilo de encaje se teje con un calibre de siete a ocho puntos en agujas de tejer de tamaño uno o dos. Esto significa que cuando el hilo se teje en punto jersey, el punto estándar, habrá siete u ocho puntos por cada pulgada de tejido, medidos horizontalmente. Si un proyecto es sensible al tamaño, como un suéter u otra prenda ajustada, el calibre es muy importante para asegurar el tamaño correcto. Sin embargo, en el caso de los chales y otros proyectos más comúnmente tejidos a ganchillo con hilo de encaje, el calibre a menudo no es tan importante.
El hilo de encaje generalmente se trabaja en diseños intrincados con muchos bucles y espacios abiertos para crear patrones de encaje delicados. Por lo general, estos se logran a través de técnicas como hilos y puntadas deslizadas o mediante el uso de cadenas de ganchillo. En la mayoría de los casos, los proyectos que requieren hilo de encaje se consideran de un nivel intermedio a avanzado, en lo que respecta a la experiencia en tejido o crochet.
La textura y la calidad del hilo de encaje está determinada en gran medida por su composición. Por ejemplo, el hilo de algodón tiende a tener una caída menos fluida que otros hilos como el hilo de seda o el hilo de angora. El hilo hilado a mano a menudo tiene un peso menos consistente que otros hilos, y el hilo teñido a mano o el hilo pintado a mano a menudo proporciona esquemas de colores variados que pueden agregar un aspecto interesante al producto terminado. Para aquellos que disfrutan del hilo novedoso, el hilo de encaje también viene en variaciones como hilo de bambú, hilo de llama e incluso hilo de perro. Los materiales más tradicionales incluyen hilo de nailon, hilo acrílico e hilo de vicose, una forma suave de hilo de rayón.
Independientemente del tipo de hilo que se utilice, la confección de encajes puede constituir un proyecto desafiante para los tejedores que deseen ampliar sus habilidades. Los patrones para hacer encaje pueden ser difíciles de leer para un principiante y, a menudo, requieren mucha atención para mantener el patrón requerido. Para aquellos que deseen llevar su tejido a un nivel superior, el encaje es un gran proyecto para abordar.