El patchwork es un tipo de costura en el que se cosen piezas de material pequeño para hacer una pieza terminada mucho más grande, como una colcha o una falda. Si bien el patchwork tiene su origen en el deseo de usar trozos de tela o de volver a trabajar prendas viejas, se ha convertido en una forma de arte en varios países del mundo. Algunos ejemplos muy hermosos de mosaico se pueden ver en colecciones de museos o en casas particulares, donde los edredones pueden transmitirse de generación en generación.
Existen numerosos estilos diferentes de patchwork, que van desde el acolchado en bloque hasta el acolchado loco. Los estilos como el acolchado de bloques se organizan con mucho cuidado, utilizando patrones repetidos para construir un textil acabado más grande, mientras que el acolchado loco se realiza a mano alzada, con piezas de todas las formas y tamaños diferentes que se cosen juntas. El producto de mosaico terminado se puede adornar aún más con bordados, aplicaciones y otros acentos, según el gusto del artesano.
En el acolchado, el mosaico se utiliza para hacer la capa superior de un edredón. Se coloca una capa de guata entre el mosaico y una sola hoja en la parte inferior de la colcha, o se puede usar un mosaico para hacer ambas capas externas. Las piezas de patchwork se cosen juntas con líneas de hilo que rompen la colcha en pequeñas secciones, asegurando que el relleno permanezca uniformemente distribuido durante la vida de la colcha. En algunos casos, el acolchado se puede lograr con mechones que se atan a intervalos regulares, para lograr el mismo efecto.
Las prendas también pueden estar hechas de patchwork, en particular faldas y chaquetas. Si bien el patchwork puede estar asociado con las prendas hippies, también aparece en las pasarelas de moda, a menudo en telas lujosas como la seda, el satén y el terciopelo. Este mosaico está muy lejos de los textiles hechos con telas muy queridas, pero está construido exactamente de la misma manera.
El mosaico cosido a mano tiende a ser más caro, debido a la inmensa cantidad de trabajo manual que implica, y el trabajo cosido a mano tiende a tomar la forma de reliquias que, como resultado, se atesoran. El patchwork también se puede crear con la ayuda de una máquina de coser, y la mayoría de los quilters modernos usan máquinas de coser, porque ahorran tiempo y aseguran costuras uniformes y limpias. Sin embargo, algunos edredones se pueden terminar a mano, especialmente en el caso de los edredones con mechones.
Un tejido de patchwork puede incorporar varios tipos de tela, creando interacciones de color, textura y peso. Por lo general, estos parches se arreglan cuidadosamente para que sean estéticamente atractivos, y esto también se aplica a las colchas viejas. El patchwork es la base de disciplinas modernas como el acolchado de acuarelas, en el que se disponen pequeños parches de tela en sutiles gradaciones de color para que parezcan acuarelas. Los patchworks pueden ser brillantes y coloridos, en el caso del acolchado hawaiano y polinesio, o más simples y sutiles, en el caso del acolchado Amish.