El recuento de hilos se refiere al número de hilos, tanto verticales como horizontales, en un cuadrado de una pulgada de tela. Se ve afectado por una serie de factores, incluidos la capa y el grosor de los hilos utilizados. La capa de la tela se refiere a la cantidad de hilos que se envuelven juntos en un solo hilo. Las telas de una sola capa usan hilos por sí solas, mientras que las telas de dos capas retuercen dos piezas juntas en un hilo más fuerte, además de duplicar el número de hilos de la tela.
El uso de hilos más finos también permite que quepan más hilos en una pulgada cuadrada. Los hilos más finos a menudo dan como resultado telas más suaves y suaves, parte de la razón por la que las telas con un alto número de hilos se consideran más deseables que las telas sin uno. Sin embargo, el hilo más fino también da como resultado una tela más frágil, lo que puede no ser siempre ideal. Las telas de dos capas ayudan a resolver este problema de alguna manera fortaleciendo los hilos y creando una tela más duradera, aunque más pesada.
Si bien se ha vuelto común comprar cosas como ropa de cama basándose exclusivamente en el número de hilos, es importante tener en cuenta otras consideraciones. La forma en que se trata el algodón puede ser un factor mucho más decisivo en la comodidad y el tacto general, al igual que el acabado final del tejido.
La sabiduría general es que un número de hilos superior a 100 es deseable (estos tejidos se conocen como percal), siendo ideal algo superior a 180. Si bien las telas están disponibles con recuentos de hasta 1000, la mayoría considera que todo lo que supere los 400 es simplemente extraño. En el caso de algunos tejidos, simplemente no es una opción viable.
Los productos más comunes para los que este aspecto es un problema son las sábanas, y cada vez más fabricantes de lino venden sus productos en gran parte sobre la base de tener un alto número de hilos, así como la inclusión de materiales de alto estatus como el algodón egipcio. Sin embargo, otros productos están saltando a la moda del conteo de hilos, con todo, desde vestidos hasta camisas para hombres, que enumeran el conteo de hilos en su empaque.