Los acelerómetros se pueden construir de varias formas, pero todos tienen los mismos dos propósitos principales. Un acelerómetro capacitivo utiliza un mecanismo de detección, conocido como sensor de aceleración capacitivo, para medir tanto la aceleración estática como las fuerzas de aceleración dinámica. Teniendo en cuenta todos los acelerómetros, normalmente hay algún tipo de circuito eléctrico conectado al mecanismo de detección para representar la salida, o voltaje, de sus medidas.
La fuerza de aceleración estática es generada por un tirón gravitacional. Al medir la aceleración estática con un acelerómetro capacitivo, las mediciones mostrarían el ángulo de inclinación en el que se sostiene o se suspende el dispositivo en relación con la atracción gravitacional de la Tierra. Una capacidad común de muchos teléfonos móviles modernos, teléfonos inteligentes y asistentes digitales personales (PDA) es que la orientación de la pantalla cambia en relación con el ángulo en el que se sostiene el dispositivo.
La fuerza de aceleración dinámica se genera por las vibraciones del movimiento. La medición de vibraciones permite que un acelerómetro capacitivo determine en qué dirección se mueve el dispositivo y a qué velocidad. Además, la aceleración dinámica se puede medir para rastrear el impacto que encuentra un objeto.
Los sensores de aceleración capacitivos contribuyen a la recolección de toda la energía de aceleración estática y dinámica. La construcción básica de este mecanismo se compone de una microestructura móvil o un oscilador emparejado con una o más microestructuras en un estado sólido o estacionario que almacena capacitancia, dando definición al nombre de «acelerómetro capacitivo». La capacitancia, o energía generada por estos componentes, carga un circuito eléctrico al que está conectado el sensor.
El circuito eléctrico está diseñado para medir la salida o el voltaje generado por el mecanismo de detección. A través de una serie de circuitos de detección, que miden los voltajes máximos, los voltajes máximos se miden de forma incremental. Las mediciones son procesadas por un amplificador que proporciona una suma de todas las mediciones dadas como salida final. El resultado final sería la lectura que se muestra al usuario que recopila datos del dispositivo.
El espectro de usos de un acelerómetro capacitivo ha crecido rápidamente a medida que avanza la tecnología de muchas industrias. A los acelerómetros capacitivos se les puede atribuir el mérito de proporcionar medios para muchos de estos grandes avances. Mediante el uso del acelerómetro capacitivo, los ingenieros han podido recopilar datos inexplorados y mejorar aún más sus productos. Esto ha dado a los consumidores acceso a productos como automóviles más seguros y juegos más entretenidos que requieren que el usuario interactúe realmente con el medio ambiente.