Un acoplador de bus es un dispositivo destinado a ayudar a los usuarios a cambiar entre dos o más buses de computadora sobre la marcha. A diferencia de otros métodos de conmutación de bus, en los que las computadoras deben apagarse para evitar problemas eléctricos, un acoplador de bus permite a los usuarios cambiar de bus sin pasar por este proceso. Hay dos tipos principales de acopladores de bus, en línea y en caja; si bien cada uno se puede utilizar en la mayoría de los sistemas, todos están pensados para aplicaciones ligeramente diferentes. Este dispositivo es útil para redes o computadoras con múltiples buses, porque los usuarios a veces necesitarán diferentes buses para procesar ciertos problemas o funciones.
La tarea principal de un acoplador de bus es ayudar a los usuarios a cambiar entre diferentes buses en una red. Esta tarea normalmente toma un tiempo relativamente largo, porque la energía debe apagarse, el otro bus debe confirmarse como seguro, la computadora debe volver a arrancar y los buses deben encenderse. Con un acoplador, este cambio se realiza en segundos, sin tener que seguir todos los demás pasos.
Cuando se utiliza un acoplador de bus, también hace que la conmutación de bus sea más segura. Si el bus se conmuta incorrectamente, incluso si los usuarios pasan por el proceso más largo, existe la posibilidad de que se forme un arco y la electricidad resultante pueda dañar los sistemas o lesionar a los usuarios. Un acoplador puede equilibrar esto y el cambio de bus se produce sin ningún cambio en la potencia.
Los acopladores de bus vienen en dos versiones: en línea y en caja. Ambos tipos de acopladores de bus están conectados de manera similar a los buses y pueden usarse con la mayoría de los sistemas. La diferencia es que el tipo de caja tiende a ser más pesado y más grande, pero simplifica la búsqueda de problemas con la electricidad; Los acopladores en línea son más livianos pero tienden a ofrecer menos conexiones y no pueden soportar mucha fuerza sin romperse. A menos que el peso o el tamaño sean un problema, no debería haber problemas al usar un acoplador en lugar de otro.
Además de hacer que la conmutación de bus sea más segura, un acoplador de bus ayuda a los usuarios a funcionar rápidamente con las redes. Un sistema de bus generalmente tendrá diferentes configuraciones de hardware que lo hacen mejor para una función sobre otra, y poder cambiar entre diferentes configuraciones rápidamente puede ayudar a aumentar el tiempo de procesamiento. Las redes normalmente solo necesitarán este dispositivo o las computadoras configuradas con varias configuraciones de bus, porque las computadoras de consumo comúnmente tienen solo una configuración de bus, lo que hace que este dispositivo sea inútil con ellas.